Visão geral
O Templo de Edfu ergue-se na margem oeste do Nilo, entre Assuã e Luxor, na cidade de Edfu (antiga Behdet, chamada Apollonopolis Magna pelos gregos). Dedicado ao deus falcão Hórus, é o templo principal mais bem preservado do Egito e, depois de Karnak, o segundo maior. É também um dos mais tardios, construído inteiramente durante o período ptolomaico — faraós de ascendência grega governando o Egito — entre 237 a.C., sob Ptolomeu III, e 57 a.C., sob Ptolomeu XII, pai de Cleópatra VII. Apesar de sua data tardia e patronos reais gregos, foi construído e decorado de maneira totalmente tradicional egípcia.
A sobrevivência do templo deve-se à areia do deserto e ao lodo do Nilo que o soterraram quase completamente após o fim do culto, protegendo a estrutura de extração de pedra e intempéries até ser escavado pelo egiptólogo francês Auguste Mariette na década de 1860. Como resultado, o edifício sobrevive em uma extensão inigualável em outros lugares: o grande pilone de entrada tem cerca de 36 metros de altura, ainda decorado com relevos colossais do rei golpeando seus inimigos; atrás dele ficam um pátio com colunas, duas salas hipostilas e o santuário interno, que ainda contém um naos (santuário) de granito e uma réplica da barca sagrada na qual a imagem do deus era carregada. Duas estátuas de granito preto de Hórus como falcão flanqueiam a entrada.
O que torna Edfu singularmente valioso para os estudiosos é a vasta quantidade de inscrições que cobrem quase todas as superfícies. Como o templo foi concebido e decorado como um programa único e coerente ao longo de aproximadamente 180 anos, seus textos formam um dos registros mais completos do ritual, mitologia, festivais e até mesmo da própria construção e dimensões do edifício. As paredes registram o "Mito de Hórus", incluindo a dramática batalha entre Hórus e seu rival Set, e os festivais anuais — como o "Casamento Sagrado", quando a imagem da deusa Hathor viajava rio acima desde Dendera para se unir a Hórus em Edfu.
O templo funcionou até a supressão do culto pagão no período romano; alguns relevos apresentam danos deliberados de iconoclastia posterior, e fuligem no teto da sala hipostila marca um período em que pessoas viveram dentro da estrutura soterrada.
