Visão geral
Cirene ergue-se sobre o fértil planalto de Jebel Akhdar, acima do Mediterrâneo, no leste da Líbia moderna, a cerca de 200 quilômetros a leste de Benghazi. Segundo a tradição registrada por Heródoto e Píndaro, a cidade foi fundada por volta de 631 a.C. por colonos da ilha de Tera (Santorini), liderados por Bato, ancestral de Aristóteles — tornando-a uma das primeiras e mais bem-sucedidas fundações coloniais gregas no Norte da África.
A cidade floresceu como capital da Cirenaica, exportando grãos, cavalos e, sobretudo, sílfio, uma planta medicinal hoje extinta, tão valiosa que aparecia nas moedas cirenaicas. Cirene produziu filósofos notáveis, incluindo Aristipo, fundador da escola cirenaica, e o poeta Calímaco, bibliotecário em Alexandria. Após passar pelo controle ptolomaico e depois romano, permaneceu um importante centro provincial até que terremotos e a conquista árabe diminuíram sua importância.
"Cirene, uma cidade da Líbia, fica na costa; é a mais bela de todas as cidades da Líbia, e está construída sobre uma colina com uma fonte de boa água fluindo do meio dela."
— Heródoto, Histórias IV.158, sobre Cirene na Cirenaica (c. 430 a.C.)
Os vestígios arqueológicos espalham-se por uma ampla área e incluem o Santuário de Apolo (com um templo reconstruído sob imperadores romanos), a ágora, a enorme necrópole com tumbas monumentais escavadas na encosta, o Cesareum, banhos e um teatro. As escavações começaram no século XIX e continuam intermitentemente; muitos achados estão abrigados no Museu de Cirene em Shahhat.
Cirene faz parte do Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO "Sítio Arqueológico de Cirene" (inscrito em 1982, ampliado como parte do grupo Cirene-Ptolemaida-Apolônia).
