Visão geral
A Catedral de Colônia ergue-se junto ao Reno, no centro de Colônia, com suas duas torres vazadas dominando o horizonte da cidade. Foi iniciada em 1248 sob o arcebispo Konrad von Hochstaden para proporcionar um lar monumentalmente adequado a uma das relíquias mais preciosas da Europa medieval: os ossos que se acredita serem dos Três Reis Magos, trazidos de Milão para Colônia em 1164 pelo arcebispo Rainald de Dassel. As relíquias, abrigadas no grande Santuário dourado dos Três Reis Magos, concluído por volta de 1225, fizeram de Colônia um dos principais destinos de peregrinação do Ocidente medieval.
A catedral foi concebida em escala enorme no estilo gótico clássico, inspirada nas catedrais francesas de Amiens e Beauvais. O coro foi consagrado em 1322, mas a imensa ambição do projeto superou o dinheiro e a paciência disponíveis, e em 1473 a construção foi interrompida com a torre sul apenas parcialmente erguida. Por mais de três séculos, um guindaste medieval permaneceu no topo da torre inacabada, um marco famoso de uma catedral incompleta.
O edifício foi finalmente concluído no século XIX, durante uma onda de nacionalismo romântico e revivalismo gótico. Crucialmente, os planos medievais originais da fachada ocidental foram redescobertos, permitindo que a catedral fosse terminada essencialmente como seus construtores medievais pretendiam. As obras foram retomadas em 1842 e a estrutura foi concluída em 1880, evento celebrado como um momento de unidade nacional alemã. Ao ser concluída, suas torres de 157 metros fizeram dela o edifício mais alto do mundo, título que manteve até 1884.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os bombardeios aliados arrasaram grande parte do centro de Colônia, mas a catedral, embora atingida por cerca de catorze bombas, permaneceu de pé entre os escombros, uma imagem que se tornou símbolo de sobrevivência. A restauração dos danos de guerra e a batalha constante contra o desgaste e a poluição fazem com que a catedral, notoriamente, nunca esteja totalmente livre de andaimes. Foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1996 e esteve brevemente na Lista do Patrimônio Mundial em Perigo (2004–2006) devido a planos de arranha-céus próximos que ameaçavam seu entorno.
