Visão geral
A Catedral de Aachen ergue-se no coração de Aachen, no extremo oeste da Alemanha, perto das fronteiras com a Bélgica e os Países Baixos, num local cujas fontes termais atraíram os romanos, que chamaram o lugar de Aquae Granni. Por volta de 796 d.C., o rei franco Carlos Magno escolheu Aachen como residência principal de seu renovado império ocidental e ordenou a construção de um grandioso complexo palaciano. Sua peça central, e a única parte importante que sobreviveu, é a Capela Palatina, projetada por Odo de Metz e consagrada por volta de 805.
A capela é a suprema realização arquitetônica do Renascimento Carolíngio. Seu núcleo é um octógono abobadado circundado por um deambulatório de dezesseis lados e galerias de dois andares, ecoando deliberadamente as grandes igrejas imperiais do Mediterrâneo — sobretudo San Vitale em Ravena e as igrejas da Constantinopla bizantina — como uma declaração de que o império de Carlos Magno era o legítimo herdeiro de Roma. Grades e portas de bronze fundidas em Aachen, colunas de mármore trazidas da Itália e mosaicos reluzentes fizeram dela, em sua época, a estrutura abobadada mais ambiciosa ao norte dos Alpes em séculos. Na galeria superior encontra-se o simples trono de mármore de Carlos Magno.
Carlos Magno morreu em 814 e foi sepultado na capela; seus restos mortais repousam agora no relicário dourado de Carlos Magno. Após sua canonização em 1165, Aachen tornou-se um importante destino de peregrinação, e de 936 a 1531 a capela serviu como igreja de coroação dos reis do Sacro Império Romano-Germânico — mais de trinta reis alemães foram coroados no trono de Carlos Magno ou ao lado dele. Para acomodar as multidões de peregrinos, um elevado coro gótico, frequentemente chamado de "casa de vidro de Aachen" por seus vastos vitrais, foi acrescentado entre 1355 e 1414, e outras capelas foram agregadas ao octógono carolíngio ao longo dos séculos.
O tesouro da catedral está entre os mais importantes tesouros eclesiásticos do mundo, abrigando obras-primas carolíngias, otonianas e medievais, incluindo a Cruz de Lotário, o busto-relicário de Carlos Magno e o relicário da Virgem Maria. Em 1978, a Catedral de Aachen tornou-se o primeiro sítio na Alemanha, e um dos primeiros doze em todo o mundo, a ser inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
