임호테프 이전에 이집트 왕들은 마스타바에 묻혔다. 마스타바는 진흙 벽돌로 지은 낮고 평평한 지붕의 직사각형 구조물로, 기단부가 넓고 단면이 약간 사다리꼴 형태를 띠었다. 마스타바라는 단어는 아랍어로 "벤치"를 뜻하는데, 그 형태를 잘 묘사한다. 엘리트 계층의 마스타바는 수 세기에 걸쳐 더 크고 정교해졌지만, 구조적 논리는 동일하게 유지되었다. 두꺼운 진흙 벽돌 외피, 그 아래 기반암을 파서 만든 매장실, 그리고 제물을 위한 몇 개의 부속실.
기원전 2650년경 제3왕조의 파라오 조세르를 섬기던 재상 임호테프는 마스타바에서 시작했다. 훗날 사카라의 계단식 피라미드가 될 이 구조물을 건설하던 어느 시점에, 그는 그것을 위로 확장하기로 결정했다. 그리고 다시. 그리고 다시. 공사가 완료되었을 무렵, 이 구조물은 여섯 단계의 뚜렷한 건설 과정을 거쳐 높이 62미터에 이르렀으며, 전적으로 현지에서 채석한 석회암 블록으로 지어졌다. 이렇게 거대한 구조물이 돌로 지어진 것은 세계 어디에서도 전례가 없었다. 계단식 피라미드는 단지 가장 오래된 피라미드일 뿐만 아니라, 지구상에서 가장 오래된 대규모 석조 건축물이다.
"하이집트 왕의 재상, 왕 다음 가는 첫 번째 인물 — 조각가들의 우두머리, 돌로 된 계단식 집의 건축가 임호테프."
— 조세르의 계단식 피라미드 건축가로서 임호테프에 관한 전승 비문
신격화된 인물
조세르 피라미드 2010 | Wknight94 talk (CC BY-SA 3.0)
임호테프는 이례적으로 광범위한 직함을 보유했다. 이집트 왕의 재상, 상이집트 왕 다음 가는 첫 번째 인물, 대궁전 관리관, 세습 귀족, 헬리오폴리스의 대제사장, 건축가, 수석 목수, 수석 조각가. 그는 또한 의사였던 것으로 보이며, 후대의 전승에서는 그가 의학 논문을 남겼다고 전한다. 이 중 직접적으로 남아 있는 것은 없으며, 남아 있는 것은 피라미드와 그 주변의 복합 단지뿐이다.
사카라의 계단식 피라미드 1905 - TIMEA | Dunning, H.W. 사진가 (CC BY-SA 2.5)
그는 생전에 신격화되지 않았다. 그것은 훨씬 뒤의 일이었다. 고대 이집트 후기 왕조 시대, 그가 죽은 지 약 2,100년이 지난 시점에 이르러 임호테프는 치유와 지혜의 신으로 격상되었다. 그의 숭배 중심지는 그가 건설한 피라미드 인근의 사카라에 있었다. 기원전 7세기와 6세기에 이집트로 온 그리스 상인들과 병사들은 그의 숭배를 접하고 그를 자신들의 치유의 신 아스클레피오스와 동일시했다. 로마인들도 이를 이어받았다. 최초의 석조 기념물을 세운 인물은 고대 지중해 세계 전역에서 의술의 수호자가 되었다.
사카라 흑백 5 | 베르톨트 베르너 (CC BY 3.0)
피라미드의 축조 방식
계단식 피라미드의 건설 과정은 물리적 잔존물을 통해 추적할 수 있다. 첫 단계는 마스타바로, 밑변 약 63×63미터, 높이 8미터 규모였으며 투라 석회암 블록으로 축조되었다. 이 마스타바(고고학자들이 M1으로 명명)는 2단계에서 동쪽으로 수평 확장되었고, 3단계에서 위로 증축되었다. 이때 임호테프가 결정적인 선택을 했다. 더 이상 바깥으로 넓히는 대신, 첫 번째 단 위에 더 작은 두 번째 단을 쌓아 올린 것이다. 그다음 세 번째 단, 그리고 다시 세 개의 단이 더해졌다. 최종 구조물은 6개의 계단식 테라스로 이루어져 높이 62미터에 이르며, 직사각형 밑변은 125×109미터이다.
석재 블록 자체는 후대의 기준으로 보면 작은 편이다. 대략 15×30센티미터로, 기자 피라미드와 연관된 수 톤짜리 블록이라기보다는 큰 벽돌에 가깝다. 이는 건축 기술이 여전히 재료의 측면에서 진화하고 있었음을 반영한다. 석재는 그 이전에도 이집트 건축에 사용되었지만, 신전 바닥이나 외장재 용도였다. 대규모 수직 구조물의 주 구조재로 석재를 사용한 것은 새로운 일이었다. 작은 블록 덕분에 형태가 발전해 나가는 과정에서 조정이 가능했다. 훗날 기자의 건축가들은 훨씬 큰 블록을 다루는 물류 체계를 확립했지만, 그러한 기술은 아직 한 세기 뒤의 일이었다.
지표 아래
계단식 피라미드 아래에 있는 것은 그 위로 솟아 있는 것만큼이나 인상적이다. 매장 복합체는 중앙 수직 갱도를 통해 기반암 속으로 28미터 깊이로 내려가며, 그곳에서 약 5.7킬로미터에 걸쳐 터널과 방들의 연결망이 뻗어 있다. 단순한 매장실을 기대하는 사람들을 종종 놀라게 하는 수치다. 터널에는 푸른 파이앙스 타일(갈대 매트의 외관을 모방한 유약 도기 패널)로 장식된 회랑, 조세르의 전임 왕이 남긴 해체된 석기들을 보관하던 저장실, 그리고 분홍색 아스완 화강암으로 내부를 마감한 매장실 자체가 포함된다. 이 화강암은 제1폭포에서 상류로 약 900킬로미터 떨어진 곳에서 운반되었다.
지표 아래의 복잡성은 매장 이데올로기가 단순히 왕의 시신을 봉인하는 것만큼이나, 사후 세계에서 왕의 활동을 지속시키는 데 중점을 두었음을 시사한다. 지하 궁전은 지상의 궁전을 그대로 반영했다. 이집트 종교 사상에서 자아의 구성 요소 중 하나인 왕의 카(ka)는 단순한 안식처가 아니라 공간, 저장고, 그리고 음식을 필요로 했다.
피라미드 주변의 복합 단지
계단 피라미드는 이집트 역사의 어느 시대에서든 현존하는 가장 정교한 의례 복합 단지 중 하나로 둘러싸여 있다. 외곽 담장 — 길이 544미터, 너비 277미터, 높이 10.5미터 — 은 궁전의 패널 장식 정면을 모방하도록 설계되었으며, 14개의 가짜 문과 단 하나의 실제 출입구만을 갖추고 있다. 담장 내부에서 피라미드는 일련의 모조 건물들의 중심축을 이룬다. 이 건물들은 예배당, 창고, 의례용 안뜰처럼 보이는 석재 외피이지만 내부 공간이 전혀 없는 완전히 속이 꽉 찬 구조물이다. 그것들은 기능적 구조물이 아니라 건축물의 표상으로, 왕이 사후 세계에서 상징적으로 사용할 수 있도록 지어졌다.
이 구조물들 중 헤브-세드(Heb-Sed) 안뜰은 특히 중요했다. 헤브-세드는 왕이 30년간 통치한 후 거행되는 의례적 축제로, 왕이 표지석 사이를 달려 지속적인 신체적 활력과 통치 적합성을 입증하는 행사였다. 생전에 이 의식은 한 번, 길게 통치한 경우 두 번 정도 거행되었다. 그러나 사카라의 사후 세계 복합 단지에서는 안뜰과 표지석이 영구적으로 설치되어, 그 의식이 영원히 거행될 수 있게 했다.
선례의 무게
기자의 피라미드들 — 사카라 이후 대략 한 세기 뒤 쿠푸, 카프레, 멘카우레의 치세에 건설된 — 은 더 유명하며, 그럴 만한 이유가 있다. 더 크고, 더 정밀하게 축조되었으며, 더 양호한 상태로 보존되어 있다. 그러나 그것들을 가능하게 한 개념적 도약은 사카라에서 일어났다. 돌로 건축하기로 한 결정, 바깥쪽이 아니라 위쪽으로 솟아오르기로 한 결정, 매장을 멀리서도 보이는 기하학적 형태 안에 담기로 한 결정 — 이 모든 것이 임호테프에서 비롯되었다.
그는 고대 이집트에서 건축 작품의 저자로 확신을 가지고 이름을 밝힐 수 있는 극소수의 비왕족 인물 중 한 명이다. 대부분의 이집트 건축은 익명으로 제작되거나 후원자인 왕의 공적으로 돌려졌다. 임호테프의 이름이 살아남은 이유는 그의 업적이 너무나 위대하여 잊히기 어려웠기 때문이다.
