개요
젠네-제노(보조어로 "고대 젠네")는 말리 중부 내륙 니제르 삼각주 범람원에 위치하며, 대모스크로 유명한 현대 도시 젠네에서 약 3km 떨어져 있다. 고고학적 언덕(텔)은 약 33헥타르를 덮고 주변 범람원보다 수 미터 높이 솟아 있으며, 동일한 도시 부지 위에서 천 년 이상 지속된 진흙 벽돌 건축, 붕괴, 재건축이 누적된 결과이다.
정착은 기원전 250년경에 시작되었으며, 계절적으로 범람하는 평야에서 소규모 집단이 어업과 벼농사 공동체를 형성했다. 이후 수 세기 동안 정착지는 꾸준히 성장했고, 서기 300~400년경에는 철 생산, 구리 및 금 가공, 장거리 무역에 종사하는 상당한 규모의 인구 밀집 도시로 발전했다. 이는 현장 근처에서는 자연적으로 산출되지 않는 구리와 지중해, 심지어 인도에서 유래한 유리 구슬의 존재로 입증되며, 후대 가나, 말리, 송가이 제국 하에서 유명해진 사하라 횡단 금 무역보다 수 세기 앞서 사하라 횡단 무역망을 통해 유입되었다.
전성기인 서기 800~1000년경, 젠네-제노와 인근의 수십 개 소규모 위성 언덕들은 합산 인구가 수만 명에 달했을 것으로 추정되며, 세계 다른 지역의 초기 도시화에서 전형적으로 나타나는 중앙 집권적 왕궁, 기념비적 사원, 위계적 엘리트 거주지의 증거 없이 조직되었다. 이러한 독특한 패턴 — 강력한 중앙 정치 위계 없이 밀집되고 장기간 지속된 도시 정착 — 은 메소포타미아, 이집트, 메소아메리카 증거로부터 발전된 국가 형성 모델을 따르지 않는 도시 복잡성의 대안적 경로에 대한 논쟁에서 젠네-제노를 핵심 사례 연구로 만들었다.
젠네-제노는 서기 1200년경 이후 점진적으로 쇠퇴하기 시작하여 서기 1400년경 완전히 버려졌으며, 이는 인구가 이주한 것으로 보이는 인근 현대 도시 젠네의 설립 및 성장과 대략 일치한다. 이는 이 지역의 이슬람 확산과 관련이 있을 가능성이 있는데, 구 유적에서는 이슬람 매장 관행의 증거가 없는 반면 신도시는 이슬람 학문의 중요한 중심지가 되었기 때문이다. 이 유적은 1977년 로데릭 매킨토시와 수잔 키치 매킨토시에 의해 처음 발굴되었으며, 그들의 연구는 서아프리카 도시화의 고대성과 토착 기원에 대한 학계의 이해를 근본적으로 수정했고, 이 지역의 도시 발전을 북아프리카나 중동의 영향으로 돌렸던 초기 식민지 시대 역사 서술에 직접적으로 도전했다.
