Panoramica
Sipán, localmente nota come Huaca Rajada ("tumulo crepato o spaccato"), si trova nella valle di Lambayeque vicino a Chiclayo, sull'arida costa settentrionale del Perù. Il sito è costituito da due grandi piramidi in adobe erose e da una piattaforma inferiore, costruite dalla civiltà Moche (o Mochica), che fiorì lungo la costa settentrionale peruviana all'incirca dal 100 al 700 d.C. I Moche non lasciarono testimonianze scritte, ma erano maestri metallurgisti e produssero alcune delle ceramiche e delle oreficerie tecnicamente e artisticamente più raffinate delle Americhe antiche.
All'inizio del 1987, la piattaforma era oggetto di saccheggio da parte di tombaroli, che irruppero in una ricca tomba e inondarono il mercato locale di manufatti in oro. Allertato dall'improvvisa comparsa di questi oggetti, l'archeologo peruviano Walter Alva, allora direttore del Museo Brüning, intervenne con la polizia e avviò uno scavo scientifico d'emergenza. Ne seguì una delle scoperte archeologiche più significative del XX secolo. L'équipe di Alva portò alla luce una serie di sepolture d'élite intatte, la più spettacolare delle quali era la tomba di un uomo adulto, di circa 35-45 anni, che divenne noto come il Signore di Sipán (El Señor de Sipán).
Il Signore di Sipán fu sepolto in una bara di legno intorno al 250 d.C., accompagnato da una ricchezza di corredi funerari mai visti intatti per un sovrano Moche. Indossava ornamenti in oro e argento, gioielli in turchese e rame dorato, stendardi cuciti con placche dorate e una serie di copricapi, collane, ornamenti nasali, orecchini a rocchetto e uno scettro in oro e argento. Tra gli oggetti più famosi vi è una collana di grandi perle a forma di arachidi — dieci in oro per il lato destro, dieci in argento per il sinistro. Era accompagnato nella morte da altri individui — tra cui donne, un attendente militare, un bambino e un cane — e da centinaia di vasi in ceramica. Le tombe vicine includevano il "Vecchio Signore di Sipán", un sovrano precedente e ancora più anziano, e un sacerdote.
Fondamentalmente, poiché la tomba fu scavata scientificamente anziché saccheggiata, la posizione precisa di ogni oggetto fu registrata, consentendo di far corrispondere le regalie alle figure raffigurate nell'arte Moche — in particolare la figura centrale della "Cerimonia del Sacrificio", un rituale ripetutamente rappresentato sulla ceramica Moche. Ciò permise di identificare il Signore di Sipán non semplicemente come un uomo ricco, ma come un tipo specifico di sovrano-sacerdote che incarnava un ruolo religioso noto. I reperti sono esposti nel Museo Tumbas Reales de Sipán, costruito appositamente a Lambayeque e inaugurato nel 2002.
