इम्होटेप से पहले, मिस्र के राजाओं को मस्तबा में दफ़नाया जाता था: मिट्टी की ईंटों से बनी नीची, सपाट छत वाली आयताकार संरचनाएँ, जो आधार पर चौड़ी और अनुप्रस्थ काट में थोड़ी समलम्बाकार होती थीं। मस्तबा शब्द अरबी में "बेंच" के लिए है, जो इसके आकार का अच्छा वर्णन करता है। सदियों में अभिजात वर्ग के मस्तबे बड़े और अधिक विस्तृत होते गए, किंतु संरचनात्मक तर्क वही रहा: मिट्टी-ईंट का एक मोटा आवरण, उसके नीचे आधारशिला में खोदा गया एक शव-कक्ष, और चढ़ावे के लिए कुछ सहायक कमरे।
इम्होटेप, जो लगभग 2650 ई.पू. में तृतीय राजवंश के फ़राओ जोसर के मंत्री (चांसलर) के रूप में कार्यरत थे, ने एक मस्तबे से आरंभ किया। जो संरचना आगे चलकर सक़्क़ारा का सोपान पिरामिड बनी, उसके निर्माण के दौरान किसी बिंदु पर उन्होंने इसे ऊपर की ओर बढ़ाने का निर्णय लिया। फिर दोबारा। फिर दोबारा। जब परियोजना समाप्त हुई, तब तक यह संरचना निर्माण के छह स्पष्ट चरणों से गुज़रकर 62 मीटर की ऊँचाई तक पहुँच चुकी थी, और पूर्णतः स्थानीय रूप से उत्खनित चूना-पत्थर खंडों से निर्मित थी। इतनी विशाल संरचना इससे पहले विश्व में कहीं भी पत्थर से नहीं बनी थी। सोपान पिरामिड केवल सबसे प्राचीन पिरामिड ही नहीं है — यह पृथ्वी पर सबसे प्राचीन वृहद् पैमाने का पाषाण निर्माण है।
"इम्होटेप, निम्न मिस्र के राजा का मंत्री, राजा के बाद प्रथम — शिल्पियों का प्रमुख, पत्थर के सोपानीय भवन का निर्माता।"
— जोसर के सोपान पिरामिड के वास्तुकार के रूप में इम्होटेप पर अभिलेखीय परंपरा
वह व्यक्ति जिसे देवत्व प्राप्त हुआ
जोसर का पिरामिड 2010 | Wknight94 talk (CC BY-SA 3.0)
इम्होटेप के पास असाधारण रूप से विस्तृत उपाधियाँ थीं: मिस्र के राजा के मंत्री, उच्च मिस्र के राजा के बाद प्रथम, महान प्रासाद के प्रशासक, वंशानुगत कुलीन, हेलियोपोलिस के महापुरोहित, निर्माता, प्रमुख बढ़ई, प्रमुख शिल्पी। वे स्पष्टतः एक चिकित्सक भी थे, और बाद की परंपराओं ने उन्हें एक चिकित्सा-ग्रंथ का श्रेय दिया। इनमें से कुछ भी प्रत्यक्ष रूप से नहीं बचा है; जो बचा है वह पिरामिड और उसके चारों ओर का परिसर है।
!सक़्क़ारा का सोपान पिरामिड 1905 - TIMEA
सक़्क़ारा का सोपान पिरामिड 1905 - TIMEA | Dunning, H.W. Photographer (CC BY-SA 2.5)
उन्हें उनके जीवनकाल में देवता नहीं बनाया गया था। यह बाद में हुआ — बहुत बाद में। प्राचीन मिस्र के परवर्ती काल तक, उनकी मृत्यु के लगभग 2,100 वर्ष बाद, इम्होटेप को चिकित्सा और ज्ञान के देवता के रूप में प्रतिष्ठित कर दिया गया था। उनका पंथ-केंद्र सक़्क़ारा में था, उसी पिरामिड के निकट जिसे उन्होंने बनवाया था। ई.पू. सातवीं और छठी शताब्दी में मिस्र आए यूनानी व्यापारियों और सैनिकों ने उनके पंथ का सामना किया और उन्हें अपने चिकित्सा-देवता अस्क्लेपियस के साथ अभिन्न माना। रोमनों ने इस परंपरा को आगे बढ़ाया। वह व्यक्ति जिसने पहला पाषाण स्मारक बनवाया, प्राचीन भूमध्यसागरीय विश्व में चिकित्सा का संरक्षक बन गया।
Saqqara BW 5 | Berthold Werner (CC BY 3.0)
पिरामिड का निर्माण कैसे हुआ
सोपान पिरामिड के निर्माण का अनुक्रम भौतिक अवशेषों के माध्यम से जाना जा सकता है। पहला चरण एक मस्तबा था, जिसका आधार लगभग 63 गुणा 63 मीटर और ऊँचाई 8 मीटर थी, जो तुरा चूना-पत्थर के खंडों से बनाया गया था। इस मस्तबा (जिसे पुरातत्वविदों ने M1 नाम दिया है) को दूसरे चरण में पूर्व की ओर पार्श्व रूप से विस्तारित किया गया, फिर तीसरे चरण में ऊपर की ओर बढ़ाया गया, जब इम्होटेप ने निर्णायक कदम उठाया: और बाहर की ओर विस्तार करने के बजाय, उन्होंने पहले के ऊपर एक दूसरा, छोटा सोपान रख दिया। फिर एक तीसरा। फिर तीन और। अंतिम संरचना में छह सोपानित वेदिकाएँ हैं और यह 62 मीटर ऊँची है, जिसका आयताकार आधार 125 गुणा 109 मीटर मापता है।
पत्थर के खंड स्वयं बाद के मानकों की तुलना में छोटे हैं — लगभग 15 गुणा 30 सेंटीमीटर, जो गीज़ा के पिरामिडों से जुड़े बहु-टन खंडों की अपेक्षा बड़ी ईंटों जैसे अधिक हैं। यह एक ऐसी निर्माण तकनीक को दर्शाता है जो अभी भी अपनी सामग्री के साथ विकसित हो रही थी। मिस्र के निर्माण में पत्थर का उपयोग पहले भी होता था, किंतु मंदिरों के फर्श और आवरण के लिए; एक विशाल ऊर्ध्वाधर निर्माण के लिए इसे प्राथमिक संरचनात्मक सामग्री के रूप में उपयोग करना नया था। छोटे खंडों से आकृति के विकसित होने के साथ समायोजन संभव हुआ; बाद में गीज़ा के निर्माता बहुत बड़े खंडों की व्यवस्था विकसित करेंगे, किंतु वह तकनीक अभी एक शताब्दी दूर थी।
सतह के नीचे
सोपान पिरामिड के नीचे जो कुछ है वह उतना ही प्रभावशाली है जितना कि उसके ऊपर उठी संरचना। दफ़न परिसर एक केंद्रीय ऊर्ध्वाधर कूप के माध्यम से आधार-शिला में 28 मीटर गहराई तक उतरता है, जहाँ से सुरंगों और कक्षों का एक जाल लगभग 5.7 किलोमीटर तक फैला हुआ है — यह आँकड़ा प्रायः उन लोगों को चकित कर देता है जो एक साधारण दफ़न कक्ष की अपेक्षा रखते हैं। सुरंगों में नीली फ़ैयेंस टाइलों से सज्जित दीर्घाएँ (चमकदार चीनी मिट्टी के पैनल जो सरकंडे की चटाई का आभास देते हैं), भंडार-कक्ष जिनमें जोसर के पूर्ववर्ती शासक के खंडित पाषाण पात्र रखे गए थे, और स्वयं दफ़न कक्ष शामिल हैं, जो गुलाबी असवान ग्रेनाइट से आच्छादित है, जिसे प्रथम जलप्रपात से लगभग 900 किलोमीटर धारा के प्रतिकूल दिशा से लाया गया था।
सतह के नीचे की जटिलता यह संकेत देती है कि दफ़नाने की विचारधारा में शरीर को बंद कर देने से कहीं अधिक, राजा की परलोक संबंधी गतिविधियों को बनाए रखना भी उतना ही महत्वपूर्ण था। भूमिगत महल ऊपर बने महल का ही प्रतिबिम्ब था। राजा का 'का' — मिस्र की धार्मिक चिंतन-परंपरा में आत्मा के घटकों में से एक — को केवल विश्राम-स्थल नहीं, बल्कि स्थान, भंडारण और भोजन की भी आवश्यकता थी।
पिरामिड के चारों ओर का परिसर
सोपान पिरामिड मिस्र के इतिहास के किसी भी काल से बचे हुए सबसे विस्तृत अनुष्ठानिक परिसरों में से एक से घिरा हुआ है। बाहरी परिधि दीवार — 544 गुणा 277 मीटर, 10.5 मीटर ऊँची — महल के पट्टीदार अग्रभाग की नकल करने के लिए बनाई गई है, जिसमें 14 झूठे द्वार हैं और केवल एक वास्तविक प्रवेश द्वार है। दीवार के भीतर, पिरामिड अनेक प्रतीकात्मक इमारतों का केंद्र-बिंदु है: पत्थर के ढाँचे जो मंदिरों, भंडार-गृहों और अनुष्ठानिक प्रांगणों जैसे दिखते हैं, किंतु पूर्णतः ठोस हैं, जिनमें कोई आंतरिक स्थान नहीं है। ये कार्यात्मक संरचनाएँ नहीं थीं; ये इमारतों के स्थापत्य-रूप में निरूपण थीं, जो राजा के परलोक में प्रतीकात्मक उपयोग के लिए बनाई गई थीं।
इन संरचनाओं में से एक, हेब-सेद प्रांगण, विशेष रूप से महत्वपूर्ण था। हेब-सेद एक अनुष्ठानिक उत्सव था, जो किसी राजा के 30 वर्ष शासन करने के बाद आयोजित किया जाता था, जिसमें राजा अपनी निरंतर शारीरिक स्फूर्ति और शासन-योग्यता प्रदर्शित करने के लिए चिह्नों के बीच दौड़ लगाता था। जीवनकाल में यह समारोह एक बार, कभी-कभी लंबे शासन में दो बार संपन्न होता था; सक़्क़ारा के परलोक-परिसर में यह प्रांगण और इसके चिह्न स्थायी रूप से स्थापित कर दिए गए, जिससे यह अनुष्ठान अनंत काल तक किया जा सके।
मिसाल का भार
गीज़ा के पिरामिड — सक़्क़ारा के लगभग एक शताब्दी बाद ख़ुफ़ू, ख़फ़्रे और मेंकौरे के अधीन निर्मित — अधिक प्रसिद्ध हैं, और यह उचित भी है; वे बड़े हैं, अधिक सटीकता से निर्मित हैं, और बेहतर स्थिति में बचे हुए हैं। किंतु जिस वैचारिक छलाँग ने उन्हें संभव बनाया, वह सक़्क़ारा में घटित हुई। पत्थर में निर्माण करने का निर्णय, बाहर की ओर नहीं बल्कि ऊपर की ओर बढ़ने का निर्णय, दफ़न को दूर से दिखाई देने वाले ज्यामितीय रूप में आबद्ध करने का निर्णय — यह सब इम्होटेप से आरंभ हुआ।
वह प्राचीन मिस्र के उन अत्यंत विरल गैर-राजसी व्यक्तियों में से एक हैं जिन्हें विश्वासपूर्वक किसी निर्मित कृति का रचयिता कहा जा सकता है। अधिकांश मिस्री स्थापत्य गुमनाम रूप से निर्मित हुआ, या उसका श्रेय संरक्षक राजा को दिया गया। इम्होटेप का नाम इसलिए बचा रहा क्योंकि उनकी उपलब्धि इतनी विशाल थी कि उसे भुलाया ही नहीं जा सकता था।
