अवलोकन
खोज और प्रारंभिक अन्वेषण
स्टोनहेंज सैलिसबरी मैदान पर सहस्राब्दियों से एक पहचानने योग्य विशेषता रहा है, जिसका उल्लेख मध्यकालीन इतिहास में मिलता है और कलाकारों द्वारा चित्रित किया गया है। पहली दर्ज की गई खुदाई 1620 के दशक में हुई थी जब बकिंघम के ड्यूक जॉर्ज विलियर्स ने शाही अनुमति के तहत केंद्र में एक गड्ढा खोदा था, जिसमें जानवरों की हड्डियों और लकड़ी का कोयला मिलने की सूचना दी गई थी। 1666 में जॉन ऑब्रे की टिप्पणियों ने पहला व्यवस्थित विवरण प्रदान किया, जिसमें स्मारक को ड्र्यूड्स के लिए जिम्मेदार ठहराया गया—एक सिद्धांत जो बाद में गलत साबित हुआ। 1740 के दशक में विलियम स्टुकली ने संक्रांति संरेखण को पहचाना, जिससे पुरातत्व-खगोल विज्ञान के क्षेत्र की शुरुआत हुई।
"कुछ कहते हैं कि इसे ब्रिटेन के लोगों ने ऑरेलियस एम्ब्रोसियस की याद में बनाया था। अन्य, कि दिग्गज पत्थरों को अफ्रीका से आयरलैंड लाए थे, और मर्लिन ने उन्हें अपनी कला से ब्रिटेन पहुंचाया।"
— जेफ्री ऑफ मॉनमाउथ, हिस्टोरिया रेगम ब्रिटानिया IX.12, लगभग 1136
निर्माण चरण
1500 वर्षों में निर्मित, स्टोनहेंज कई अलग-अलग चरणों से गुजरा। सबसे पहला स्मारक, लगभग 3100 ई.पू. का, एक गोलाकार मिट्टी का बाड़ा था जिसमें 56 गड्ढों की एक अंगूठी थी जिसे ऑब्रे होल्स के नाम से जाना जाता है, जिसमें दाह संस्कार के अवशेष और संभवतः लकड़ी के खंभे थे। लगभग 2600 ई.पू. में, निर्माताओं ने मार्लबोरो डाउन्स से विशाल सार्सन पत्थर और वेल्स के प्रेसेली हिल्स से छोटे ब्लूस्टोन लाए, उन्हें प्रतिष्ठित ट्रिलिथॉन और बाहरी घेरे में व्यवस्थित किया। अंतिम चरण, लगभग 1600 ई.पू. में, ब्लूस्टोन को आंतरिक घेरों में पुनर्व्यवस्थित किया गया और बाहरी मार्गों का विस्तार किया गया।
"स्टोनहेंज के पत्थरों ने वेसेक्स पर तीन हजार वर्षों से अधिक समय तक निगरानी की है—यह खंडहर नहीं बल्कि चट्टान में लिखा एक कैलेंडर है।"
— स्टोनहेंज की पुरातत्व-खगोल व्याख्याओं का भावार्थ
खगोलीय संरेखण
स्टोनहेंज की धुरी मध्य ग्रीष्म सूर्योदय और मध्य शीत सूर्यास्त के साथ संरेखित है, जो जानबूझकर सौर अभिविन्यास का संकेत देती है। मुख्य घेरे के बाहर स्थित हील स्टोन, क्षितिज पर उस बिंदु को चिह्नित करता है जहां ग्रीष्म संक्रांति पर सूर्य उगता है। कुछ शोधकर्ता चंद्र संरेखण का भी तर्क देते हैं, हालांकि ये कम निश्चित हैं। इन संरेखणों की सटीकता से पता चलता है कि स्मारक कृषि या अनुष्ठानिक उद्देश्यों के लिए एक कैलेंडर के रूप में कार्य करता था।
दफन और अनुष्ठानिक परिदृश्य
खुदाई में ऑब्रे होल्स के भीतर 50 से अधिक दाह संस्कार के अवशेष मिले हैं, जो सबसे पहले चरण के हैं, जिससे स्टोनहेंज ब्रिटेन के सबसे बड़े नवपाषाण कब्रिस्तानों में से एक बन गया है। आसपास का परिदृश्य सैकड़ों दफन टीलों, कर्सस, वुडहेंज और ड्यूरिंगटन वॉल्स से भरा हुआ है, जो दर्शाता है कि स्टोनहेंज एक विशाल औपचारिक परिसर का हिस्सा था। मानव अवशेषों के समस्थानिक विश्लेषण से पता चलता है कि कुछ व्यक्ति वेल्स जैसे दूर स्थानों से आए थे, जो सुझाव देता है कि इस स्थल का व्यापक महत्व था।
संरक्षण और आधुनिक अनुसंधान
20वीं शताब्दी में पुनर्स्थापना अभियानों ने गिरे हुए पत्थरों को फिर से खड़ा किया और स्मारक को स्थिर किया। टिमोथी डार्विल और जेफ्री वेनराइट के नेतृत्व में 2008 की खुदाई ने ब्लूस्टोन डेबिटेज की उपस्थिति की पुष्टि की और पत्थर के घेरों की तिथि को बदल दिया। हाल के गैर-आक्रामक सर्वेक्षणों में ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार और मैग्नेटोमेट्री का उपयोग करके पहले छिपी हुई विशेषताओं का पता चला है, जिसमें ड्यूरिंगटन वॉल्स में एक 'सुपर-हेंज' शामिल है, जो पूरे स्टोनहेंज परिदृश्य की हमारी समझ को नया आकार दे रहा है।
