अवलोकन
पोंट डु गार्ड दक्षिणी फ्रांस के गार्ड विभाग में वर्स-पोंट-डु-गार्ड के पास ग्रामीण क्षेत्र में स्थित है। यह कोई अकेला पुल नहीं है, बल्कि 50 किलोमीटर लंबे जलसेतु का सबसे नाटकीय बचा हुआ हिस्सा है जो उज़ेस के पास के झरनों से पानी को रोमन उपनिवेश नेमौसस (आधुनिक नीम्स) तक ले जाता था। जहाँ नहर को गार्डन नदी की घाटी को पार करना था, वहाँ रोमन इंजीनियरों ने नहर की हल्की, निरंतर ढलान को बनाए रखने के लिए तीन एक के ऊपर एक मेहराबों की पंक्तियों वाला पुल खड़ा किया।
यह संरचना लगभग 49 मीटर ऊँची है — सभी ज्ञात रोमन जलसेतु पुलों में सबसे ऊँची — और मूल रूप से इसके ऊपरी स्तर पर लगभग 360 मीटर लंबी थी। निचले स्तर में 6 मेहराब हैं, मध्य में 11, और शीर्ष पर 35 छोटे मेहराब हैं जो स्वयं जल नहर को ले जाते थे। यह पास में खनन किए गए नरम पीले चूना पत्थर से बना है, जिसके कुछ ब्लॉकों का वजन 6 टन तक है, निचले स्तरों में बड़े पैमाने पर बिना मसाले के बिछाए गए हैं। सतहों पर छोड़े गए उभरे हुए पत्थर मचान और भविष्य के रखरखाव के लिए सहारे का काम करते थे। पूरा जलसेतु अपनी पूरी 50 किलोमीटर की लंबाई में केवल लगभग 12.6 मीटर नीचे उतरता है, औसत ढलान लगभग 1:3,000 — सर्वेक्षण का एक असाधारण कारनामा।
जलसेतु को आम तौर पर पहली शताब्दी ईस्वी के मध्य का माना जाता है। इसने कई शताब्दियों तक नीम्स को प्रतिदिन अनुमानित दसियों हज़ार घन मीटर पानी की आपूर्ति की, शहर के स्नानागारों, फव्वारों और घरों को पानी पहुँचाया। चौथी शताब्दी के बाद से रखरखाव में ढील आई, नहर खनिज जमाव से भर गई, और जलसेतु धीरे-धीरे उपयोग से बाहर हो गया। मध्यकालीन और प्रारंभिक आधुनिक काल में निचले स्तर को सड़क पुल के रूप में अनुकूलित किया गया, जिससे स्मारक के बचे रहने में मदद मिली। पुनर्जागरण के बाद से यह यात्रियों और इंजीनियरों के लिए प्रशंसा का विषय बन गया।
