अवलोकन
वर्साय का महल इल-द-फ्रांस क्षेत्र के वर्साय नगर में, पेरिस से लगभग 20 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। लुई XIII ने यहाँ एक शिकारगाह बनवाई थी; उनके पुत्र लुई XIV ने 1660 के दशक से इसे फ्रांसीसी दरबार के प्रमुख निवास और निरंकुश राजतंत्र के प्रतीकात्मक केंद्र में बदल दिया। वास्तुकार लुई ल वाउ, जूल्स आर्दुआं-मानसार, और आंद्रे ल नोत्र ने महल, उद्यानों और जल-प्रदर्शनों को एक समग्र कलाकृति (gesamtkunstwerk) का रूप दिया।
1684 में पूर्ण हुआ दर्पणों का हॉल (गैलरी दे ग्लास) ग्रांड कैनाल की धुरी पर दृष्टि डालता है, जहाँ राजदूत फ्रांसीसी शक्ति के साक्षी बनते थे। सैकड़ों कुलीन व्यक्ति महल में निगरानी में रहते थे, उनका जीवन राजा के दैनिक उठने-बैठने (lever और coucher) के इर्द-गिर्द नियोजित था। वर्साय की संधि (1919) उसी हॉल में हस्ताक्षरित हुई, जिससे यह स्थल 20वीं सदी की भू-राजनीति से जुड़ गया।
"L'État, c'est moi — फिर भी वर्साय में ही राजतंत्र का तमाशा इस तरह मंचित किया गया कि हर गलियारा सूर्य राजा की महिमा का उद्घोष करता था।"
— सेंट-साइमन द्वारा अभिलिखित लुई XIV की दरबारी विचारधारा का भावानुवाद (18वीं सदी के आरंभ में)
1789 में फ्रांसीसी क्रांति ने दरबार को खाली कर दिया; बाद के गणराज्यों में यह परिसर फ्रांसीसी इतिहास का संग्रहालय बन गया। यूनेस्को ने 1979 में वर्साय के महल और उद्यान को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया। वार्षिक आगंतुक संख्या विश्व के किसी भी ऐतिहासिक भवन की तुलना में सबसे अधिक है।
