अवलोकन
हसनकेफ़ खड़ा है — और अब आंशिक रूप से पानी के नीचे खड़ा है — जहाँ बैटमैन प्रांत में टिगरिस नदी के ऊपर खड़ी चूना पत्थर की चट्टानें उठती हैं। कम से कम 12,000 वर्षों से, मनुष्यों ने इन चट्टानों को छत्ते की तरह भरने वाली प्राकृतिक गुफाओं में आश्रय पाया, जिससे हसनकेफ़ पृथ्वी पर सबसे पुरानी निरंतर बसी बस्तियों में से एक बन गया। नवपाषाण गुफा निवासियों से लेकर रोमन सैन्य चौकियों तक, आर्टुकिद राजकुमारों से लेकर ओटोमन प्रजा तक, शहर ने मानव उपस्थिति की परतें जमा कीं जो चट्टानों की भूवैज्ञानिक परतों जितनी ही समृद्ध हैं।
गुफा आवास मध्यपाषाण काल से उपयोग किए जाने वाले साधारण आश्रय वाले ओवरहैंग से लेकर चट्टान में गहराई तक खुदे हुए विस्तृत बहु-कमरे वाले परिसरों तक हैं, जिनमें से कुछ में प्लास्टर, पेंट और निर्मित फर्नीचर के निशान बचे हैं। गुफाओं के ऊपर, मध्यकालीन निर्माताओं ने महल, मस्जिदें, मकबरे और एक कारवां सराय सीधे चट्टान के मुहाने पर बनाए, जिससे एक ऊर्ध्वाधर शहरी दृश्य बना जो प्राकृतिक भूविज्ञान को मानव वास्तुकला के साथ इस तरह मिलाता है जैसा लगभग कहीं और नहीं मिलता।
"हिस्न कैफ़ा शहर टिगरिस पर एक मजबूत किला है, जिसमें कई मेहराबों वाला एक बड़ा पुल है।"
— इब्न बतूता, 14वीं शताब्दी
सबसे प्रसिद्ध स्मारक हसनकेफ़ का पुल था, जिसके विशाल खंभे टिगरिस को पार करते थे और दुनिया की सबसे बड़ी मध्यकालीन पुल संरचनाओं में से थे। हालाँकि आधुनिक युग तक केवल दो खंभे बचे थे, उनका पैमाना आर्टुकिद निर्माताओं की इंजीनियरिंग महत्वाकांक्षा की गवाही देता था। ज़ेनेल बे का मकबरा, नीली टाइलों से सजा एक बेलनाकार मकबरा, और चट्टान की चोटी पर महान महल के अवशेष आर्टुकिद धर्मनिरपेक्ष और अंत्येष्टि वास्तुकला के बेहतरीन जीवित उदाहरणों का प्रतिनिधित्व करते थे।
2020 में, इलिसु बांध जलाशय के बढ़ते पानी ने हसनकेफ़ के निचले शहर को जलमग्न करना शुरू कर दिया, जिसमें पुल के खंभे, गुफा परिसर और मध्यकालीन बस्ती के महत्वपूर्ण हिस्से शामिल थे। साइट को बचाने के लिए अंतरराष्ट्रीय अभियान के बावजूद, और ज़ेनेल बे के मकबरे और एल रिज़्क मस्जिद सहित कुछ स्मारकों को एक नए पुरातात्विक पार्क में ऊँची जमीन पर भौतिक रूप से स्थानांतरित करने के बावजूद, साइट का अधिकांश हिस्सा जलाशय के नीचे खो गया।
हसनकेफ़ का जलमग्न होना 21वीं सदी के सबसे महत्वपूर्ण धरोहर नुकसानों में से एक है। डूबे हुए गुफा परिसरों में बारह सहस्राब्दियों तक फैले अनुत्खनित पुरातात्विक निक्षेप थे, और जलमग्न मध्यकालीन शहरी ताना-बाना अपूरणीय था। जो बचा है — स्थानांतरित स्मारक, ऊपरी चट्टान क्षेत्र, और बचाव उत्खनन के रिकॉर्ड — जो मौजूद था उसका केवल एक अंश संरक्षित करते हैं।