अवलोकन
एस्पेंडोस पैम्फीलिया में एक प्राचीन ग्रीको-रोमन शहर था, जो अंताल्या प्रांत में आधुनिक बेल्किस गांव के पास स्थित है। शहर की स्थापना लगभग 10वीं शताब्दी ई.पू. में हुई थी और यह फ़ारसी, हेलेनिस्टिक और रोमन शासन के अधीन समृद्ध हुआ।
एस्पेंडोस का थिएटर, जो मार्कस ऑरेलियस (161–180 ईस्वी) के शासनकाल के दौरान वास्तुकार ज़ेनन द्वारा बनाया गया था, विश्व का सबसे अच्छी तरह संरक्षित प्राचीन थिएटर है। इसकी उल्लेखनीय संरक्षण स्थिति आंशिक रूप से 13वीं शताब्दी में सेल्जुक कारवां सराय के रूप में इसके निरंतर उपयोग के कारण है, जिसमें पत्थर का काम जोड़ा गया जिसने अनजाने में संरचना की रक्षा की।
"एस्पेंडोस का थिएटर समस्त प्राचीन विश्व में सबसे अच्छी तरह संरक्षित है — यह रोमन इंजीनियरिंग का एक चमत्कार है।"
— अतातुर्क, एस्पेंडोस की यात्रा पर, 1930
थिएटर में लगभग 15,000 दर्शक बैठ सकते हैं और इसका मूल मंच भवन, ध्वनिक डिज़ाइन और अधिकांश बैठने की व्यवस्था बरकरार है। आज भी इसका उपयोग प्रदर्शनों के लिए किया जाता है, जिसमें वार्षिक एस्पेंडोस अंतर्राष्ट्रीय ओपेरा और बैले महोत्सव शामिल है।
थिएटर के अलावा, एस्पेंडोस एक प्रमुख वाणिज्यिक केंद्र था। इसके एक्रोपोलिस में बेसिलिका, अगोरा, निम्फियम और एक स्मारकीय फव्वारे के अवशेष हैं, जो प्राचीन काल की सबसे परिष्कृत दबावयुक्त जल प्रणालियों में से एक से जुड़ा था, जिसे एक लंबी जलसेतु के माध्यम से पहुंचाया जाता था। शहर ने दो पहलवानों को दर्शाने वाले विशिष्ट चांदी के सिक्के ढाले, जो स्थानीय पहचान का प्रतीक थे। इसकी समृद्धि व्यापार पर आधारित थी, विशेष रूप से पास की यूरीमेडन नदी (आधुनिक कोप्रुचाय) से नमक और शराब तथा जैतून के तेल जैसे कृषि उत्पादों पर। बीजान्टिन युग में शहर का पतन हुआ, संभवतः अरब आक्रमणों और व्यापार मार्गों में बदलाव के कारण, लेकिन इसका थिएटर सेल्जुक अनुकूलन के माध्यम से बचा रहा।
थिएटर के अलावा, एस्पेंडोस एक प्रमुख आर्थिक केंद्र था, जो 5वीं शताब्दी ई.पू. से ढाले गए उच्च गुणवत्ता वाले चांदी के सिक्कों के लिए प्रसिद्ध था। शहर की उन्नत हाइड्रोलिक इंजीनियरिंग का उदाहरण इसकी 15 किमी लंबी जलसेतु है, जिसमें एक स्मारकीय उल्टा साइफन पुल शामिल है जो एक घाटी के पार एक्रोपोलिस तक पानी ले जाता था। यह प्रणाली स्मारकीय निम्फियम, स्नानागारों और फव्वारों को आपूर्ति करती थी, जो रोमन शहरी विलासिता को प्रदर्शित करती है। शहर के एक्रोपोलिस में एक अच्छी तरह से संरक्षित बेसिलिका, अगोरा और एक आकर्षक बाजार भवन (मैकेलम) है, जो एक समृद्ध शहरी केंद्र की रूपरेखा प्रस्तुत करता है। एस्पेंडोस का पतन तीसरी शताब्दी ईस्वी में शुरू हुआ, संभवतः यूरीमेडन नदी के गाद भरने से व्यापार बाधित होने और क्षेत्रीय राजनीतिक अस्थिरता के कारण। इसका अंतिम महत्वपूर्ण उपयोग सेल्जुक सीमा चौकी और कारवां सराय के रूप में हुआ, इससे पहले कि मध्ययुगीन काल के अंत तक इसे काफी हद तक छोड़ दिया गया।
