अवलोकन
आचेन कैथेड्रल आचेन के केंद्र में स्थित है, जर्मनी के सुदूर पश्चिम में बेल्जियम और डच सीमाओं के पास, उस स्थान पर जहाँ गर्म झरनों ने रोमनों को आकर्षित किया था, जिन्होंने इस स्थान को एक्वे ग्रानी कहा था। लगभग 796 ईस्वी में फ्रैंकिश राजा शारलेमेन ने आचेन को अपने पुनर्जीवित पश्चिमी साम्राज्य का प्रमुख निवास चुना और एक भव्य महल परिसर के निर्माण का आदेश दिया। इसका केंद्रबिंदु, और एकमात्र प्रमुख हिस्सा जो बचा है, पैलेटाइन चैपल है, जिसे ओडो ऑफ मेट्ज़ द्वारा डिज़ाइन किया गया और लगभग 805 में प्रतिष्ठित किया गया।
यह चैपल कैरोलिंगियन पुनर्जागरण की सर्वोच्च वास्तुशिल्प उपलब्धि है। इसका केंद्र एक गुंबददार अष्टकोण है जो सोलह-तरफा परिक्रमा पथ और दो-मंजिला दीर्घाओं से घिरा है, जो जानबूझकर भूमध्य सागर के महान शाही चर्चों की प्रतिध्वनि करता है — विशेष रूप से रवेना में सैन विटाले और बीजान्टिन कॉन्स्टेंटिनोपल के चर्च — एक बयान के रूप में कि शारलेमेन का साम्राज्य रोम का वैध उत्तराधिकारी था। आचेन में ढाली गई कांस्य रेलिंग और दरवाजे, इटली से लाए गए संगमरमर के स्तंभ, और चमकदार मोज़ाइक ने इसे, अपने समय में, सदियों में आल्प्स के उत्तर में सबसे महत्वाकांक्षी गुंबददार संरचना बना दिया। ऊपरी दीर्घा में शारलेमेन का साधारण संगमरमर का सिंहासन बैठा है।
शारलेमेन की मृत्यु 814 में हुई और उन्हें चैपल में दफनाया गया; उनके अवशेष अब शारलेमेन के स्वर्णिम मंदिर में विश्राम करते हैं। 1165 में उनके संत घोषित होने के बाद आचेन एक प्रमुख तीर्थस्थल बन गया, और 936 से 1531 तक चैपल ने पवित्र रोमन साम्राज्य के राजाओं के राज्याभिषेक चर्च के रूप में कार्य किया — तीस से अधिक जर्मन राजाओं को शारलेमेन के सिंहासन पर या उसके पास ताज पहनाया गया। तीर्थयात्रियों की भीड़ को समायोजित करने के लिए, एक ऊंचा गॉथिक गायक मंडल हॉल, जिसे अक्सर इसकी विशाल रंगीन कांच की खिड़कियों के लिए "आचेन का कांच का घर" कहा जाता है, 1355 और 1414 के बीच जोड़ा गया, और सदियों से कैरोलिंगियन अष्टकोण के चारों ओर और चैपल जुड़ते गए।
कैथेड्रल का खजाना दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण चर्च खजानों में से एक है, जिसमें कैरोलिंगियन, ओटोनियन और मध्ययुगीन उत्कृष्ट कृतियाँ शामिल हैं जिनमें लोथैयर का क्रॉस, शारलेमेन का बस्ट अवशेष, और वर्जिन मैरी का मंदिर शामिल हैं। 1978 में आचेन कैथेड्रल जर्मनी का पहला स्थल बन गया, और दुनिया भर में पहले बारह स्थलों में से एक, जिसे यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में अंकित किया गया।
