¿Qué ocurrió después del colapso de la Edad del Bronce?

Hacia el 1200 a. C., el mundo antiguo se desmoronó. El Imperio hitita, que había controlado la mayor parte de Anatolia y desafiado a Egipto en la batalla de Qadesh, desapareció tan por completo que su existencia quedó olvidada durante tres mil años. La Grecia micénica se derrumbó. Las grandes ciudades comerciales de la costa levantina ardieron. Egipto sobrevivió, pero nunca recuperó su antiguo alcance. Los estudiosos lo llaman el Colapso de la Edad del Bronce, y sigue siendo uno de los grandes enigmas sin resolver de la historia antigua.

Para un mapa sitio por sitio de los lugares que ardieron y las capitales que siguieron, abre el mapa de sitios arqueológicos del colapso de la Edad del Bronce.

Las causas siguen siendo objeto de debate: sequías, terremotos, redes comerciales interrumpidas, revueltas internas, los misteriosos Pueblos del Mar que aparecen en los registros egipcios saqueando costas que no podían defenderse. Lo más probable es que todo ocurriera a la vez, una cascada de fallos que ningún reino por sí solo podía soportar. Lo que no se debate es la magnitud de la catástrofe. En pocas décadas, el sistema internacional que había conectado a Egipto, Mesopotamia, Anatolia y Grecia durante siglos dejó de funcionar. La escritura desapareció de gran parte de la región. Las ciudades se vaciaron. Las luces se apagaron.

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"Hacia el 1200 a. C. el Mediterráneo oriental se estremeció: los palacios ardieron, las escrituras enmudecieron y los pueblos se movieron con el humo."

— Paráfrasis del consenso académico sobre el colapso del Bronce Tardío

La Edad Oscura que no lo fue

!La Puerta del León en Hattusha, capital del Imperio hitita")

En Anatolia, el período entre aproximadamente 1200 y 900 a. C. solía llamarse Edad Oscura. El término ha caído en desuso, en parte porque sugiere que no ocurría nada, y en parte porque la arqueología no deja de encontrar cosas que demuestran lo contrario.

Lo que ocurrió en Anatolia tras el Colapso no fue vacío, sino fragmentación. El vasto Imperio hitita se dividió en decenas de pequeños reinos, cada uno preservando fragmentos de la cultura hitita mientras se desarrollaba en nuevas direcciones. Estos estados neohititas, concentrados en el sureste de Turquía y el norte de Siria, son algunas de las entidades políticas más fascinantes y menos conocidas del mundo antiguo.

Karatepe-Aslantaş, una fortaleza en los montes Tauro, conserva uno de sus monumentos más importantes: una inscripción bilingüe en fenicio y luvita jeroglífico que ayudó a los investigadores a descifrar la escritura luvita. Fue la piedra de Rosetta de la arqueología anatolia. Los relieves de Karatepe muestran un mundo en transición: tradiciones artísticas hititas mezcladas con influencias fenicias y arameas, creando algo que no pertenece por completo a ninguna de ellas.

Los frigios: un nuevo centro de gravedad

!El complejo de baños-gimnasio en Sardes")

Mientras los reinos neohititas dominaban el sureste, un nuevo poder se estaba formando en Anatolia central. Los frigios, que posiblemente migraron desde los Balcanes durante las convulsiones del Colapso, establecieron su capital en Gordion, a orillas del río Sakarya, a unos cien kilómetros al suroeste de la actual Ankara.

Gordion en el siglo VIII a. C. era una ciudad rica y sofisticada. Las excavaciones dirigidas por la Universidad de Pensilvania revelaron una ciudadela con enormes edificios de estilo megarón, elaborados muebles de madera preservados en el suelo seco y una cultura material que se nutría tanto de tradiciones anatolias como egeas. Los frigios eran hábiles metalúrgicos, tejedores y músicos. Los griegos les atribuían la invención de varios modos musicales y de la flauta doble.

El gran túmulo de Gordion, excavado en 1957, es uno de los túmulos funerarios más notables jamás abiertos. En su interior, los arqueólogos hallaron el cuerpo de un hombre de unos sesenta años, rodeado por los restos de un enorme banquete funerario: 157 vasijas de bronce, mesas de servicio de madera con incrustaciones de patrones geométricos y residuos que el análisis químico identificó posteriormente como una bebida mezclada de vino, cerveza de cebada e hidromiel. La tumba se asocia tradicionalmente con el rey Midas, la figura que la mitología griega recordaba como el hombre cuyo toque convertía todo en oro. El Midas real fue un rey histórico, mencionado en los registros asirios, que gobernó Frigia a finales del siglo VIII. No tenía un toque dorado, pero era lo bastante rico como para que la leyenda tenga cierto sentido.

Los lidios: inventores de la moneda

!La Puerta Este frigia temprana en Gordion")

Al oeste de los frigios, en los fértiles valles que desembocan en el Egeo, los lidios estaban construyendo algo igualmente notable. Su capital, Sardes, se asentaba al pie del monte Tmolo, donde el río Pactolo, famoso por su oro, fluía a través del centro de la ciudad.

A los lidios se les atribuye una de las invenciones más trascendentales de la historia humana: la moneda. En algún momento de principios del siglo VII a. C., los artesanos lidios comenzaron a estampar pequeños lingotes de electro, una aleación natural de oro y plata, con marcas oficiales que garantizaban su peso y pureza. La idea se extendió hacia el este, a Persia, y hacia el oeste, a Grecia, con una rapidez notable. En el plazo de un siglo, la moneda acuñada había transformado el comercio en todo el Mediterráneo. El rey Creso de Lidia, que perfeccionó el sistema al introducir monedas separadas de oro y plata, se convirtió en sinónimo de riqueza que perdura en la expresión inglesa «rich as Croesus» (rico como Creso).

Los lidios fueron culturalmente aventureros en otros aspectos. Heródoto relató que inventaron los juegos de dados, los juegos de pelota y diversas formas de entretenimiento para distraerse durante una hambruna prolongada. Fueron de los primeros pueblos de Anatolia en adoptar prácticas culturales griegas mientras mantenían su propia lengua y tradiciones. Sardes se convirtió en una ciudad genuinamente cosmopolita, hogar de griegos, persas, judíos y lidios que coexistieron con relativamente poca fricción.

Conexiones y colisiones

!Escultura de la puerta de los leones en el museo al aire libre de Karatepe-Aslantas")

Lo que hace tan interesante la Edad del Hierro en Anatolia es la densidad de interacción. Los reinos neohititas estaban en contacto constante con Asiria y los estados arameos de Siria. Los frigios comerciaban tanto con los neohititas como con las colonias griegas que surgían a lo largo de la costa egea. Los lidios servían de intermediarios entre el mundo griego y el persa. Anatolia a principios del primer milenio a. C. no era una región aislada ni atrasada. Era una encrucijada donde las ideas, los bienes y las tecnologías de tres continentes se mezclaban y mutaban.

La conquista persa y lo que sobrevivió

Ciro el Grande conquistó Lidia en el 547 a. C., y en pocas décadas toda la península de Anatolia formaba parte del Imperio persa aqueménida. Los reinos locales desaparecieron como entidades políticas independientes. Pero las culturas que los crearon no desaparecieron. La lengua y la religión frigias persistieron durante siglos bajo el dominio persa y, más tarde, helenístico. Las tradiciones metalúrgicas lidias influyeron en la artesanía griega y persa. Las convenciones artísticas neohititas pueden rastrearse en el arte anatolio posterior.

La Edad del Hierro enseñó a Anatolia algo que los imperios de la Edad del Bronce, con su poder centralizado y sus elaboradas burocracias, no habían aprendido: que los estados pequeños, flexibles y culturalmente híbridos podían ser extraordinariamente creativos. Los frigios, lidios, neohititas y urartianos nunca fueron tan poderosos como el Imperio hitita que los precedió ni como el Imperio persa que los siguió. Pero inventaron la moneda, descifraron escrituras antiguas, crearon tradiciones artísticas distintivas y construyeron ciudades que impresionaron a los griegos. Aprovecharon al máximo un mundo fragmentado.