Resumen
Sipán, conocido localmente como Huaca Rajada ("montículo agrietado o partido"), se encuentra en el valle de Lambayeque, cerca de Chiclayo, en la árida costa norte del Perú. El sitio consta de dos grandes pirámides de adobe erosionadas y una plataforma más baja, construidas por la civilización moche (o mochica), que floreció a lo largo de la costa norte peruana aproximadamente entre el 100 y el 700 d. C. Los moche no dejaron escritura, pero fueron maestros metalúrgicos y produjeron algunas de las cerámicas y orfebrerías más logradas técnica y artísticamente de las Américas antiguas.
A principios de 1987, la plataforma estaba siendo saqueada por huaqueros, quienes irrumpieron en una rica tumba e inundaron el mercado local con artefactos de oro. Alertado por la repentina aparición de estos objetos, el arqueólogo peruano Walter Alva, entonces director del Museo Brüning, intervino con la policía y comenzó una excavación científica de emergencia. Lo que siguió fue uno de los descubrimientos arqueológicos más significativos del siglo XX. El equipo de Alva descubrió una serie de entierros de élite intactos, el más espectacular de los cuales fue la tumba de un hombre adulto, de entre 35 y 45 años, que se conoció como el Señor de Sipán.
El Señor de Sipán fue enterrado en un ataúd de madera alrededor del 250 d. C., acompañado de una gran cantidad de bienes funerarios que nunca se habían visto intactos para un gobernante moche. Llevaba ornamentos de oro y plata, joyas de turquesa y cobre dorado, estandartes cosidos con placas doradas, y una variedad de tocados, collares, narigueras, orejeras y un cetro de oro y plata. Entre los objetos más famosos se encuentra un collar de cuentas grandes en forma de maní: diez de oro para el lado derecho y diez de plata para el izquierdo. Lo acompañaron en la muerte otras personas —incluidas mujeres, un asistente militar, un niño y un perro— y cientos de vasijas de cerámica. Las tumbas cercanas incluían al "Viejo Señor de Sipán", un gobernante anterior y aún más antiguo, y a un sacerdote.
Fundamentalmente, debido a que la tumba fue excavada científicamente en lugar de saqueada, se registró la posición precisa de cada objeto, lo que permitió relacionar las insignias con las figuras representadas en el arte moche, en particular la figura central de la "Ceremonia del Sacrificio", un ritual repetidamente representado en la cerámica moche. Esto hizo posible identificar al Señor de Sipán no solo como un hombre rico, sino como un tipo específico de gobernante-sacerdote que desempeñaba un papel religioso conocido. Los hallazgos se exhiben en el Museo Tumbas Reales de Sipán, construido especialmente en Lambayeque e inaugurado en 2002.
