Resumen
Pessinus fue el principal centro de culto de Cibeles (Kybele), la Gran Madre de los Dioses, la diosa indígena más poderosa de Anatolia. El Templo de Cibeles de la ciudad era uno de los santuarios más sagrados del mundo antiguo, atendido por sacerdotes eunucos llamados Galloi que realizaban rituales extáticos, incluida la autocastración, en devoción a la diosa.
En 204 a. C., durante los desesperados años finales de la Segunda Guerra Púnica, los romanos, siguiendo una profecía sibilina, enviaron una embajada a Pessinus para adquirir la piedra sagrada (bétilo) de Cibeles. Este meteorito negro, que se creía encarnaba a la diosa, fue transportado a Roma e instalado en la colina Palatina, marcando la introducción oficial de una deidad anatolia en la religión estatal romana.
«Pessinus es la ciudad más famosa de los frigios, sagrada para la Madre de los Dioses».
— Estrabón, c. 7 a. C. - 23 d. C.
La ciudad se encuentra cerca de la moderna Ballihisar, en la provincia de Eskişehir, en la cuenca del río Sakarya (antiguo Sangarios). Bajo administración frigia, gálata y romana, Pessinus siguió siendo un destino de peregrinación. Las excavaciones arqueológicas han revelado un gran complejo de templos, un teatro romano, calles con columnatas y una importante zona de mercado de la época imperial.
El culto de Cibeles, originado en las tierras altas frigias alrededor de Pessinus, se convirtió en una de las religiones más extendidas del Mediterráneo antiguo, influyendo en los cultos mistéricos, el cristianismo primitivo y los conceptos de maternidad divina que persisten en el pensamiento religioso actual.
*Plano de Ballihisar, Charles Texier 1834 | Charles Texier
(Vida: 1871) (Dominio público)*
La prosperidad de la ciudad no era únicamente religiosa. Como señaló Estrabón, era un importante centro comercial. Su ubicación en el río Sangarios y en rutas comerciales clave facilitó una economía próspera basada en la lana, los textiles y el comercio de peregrinación. Las excavaciones han revelado un sofisticado trazado urbano de los períodos helenístico y romano, que incluye un gran teatro, un ágora y una monumental calle con columnatas (cardo) flanqueada por tiendas. El santuario en sí evolucionó arquitectónicamente; el templo frigio original fue reemplazado más tarde por un gran complejo de mármol romano, lo que refleja la continua importancia del sitio bajo el Imperio.
Tras la adopción oficial del cristianismo, el culto de Cibeles decayó. El complejo del templo fue desmantelado sistemáticamente y su mármol se extrajo para su uso en edificios cristianos primitivos, un destino común para los santuarios paganos. Para el siglo V d. C., Pessinus había pasado de ser un importante centro religioso a un modesto obispado, y su piedra sagrada en Roma era un recuerdo lejano de un momento crucial en la historia religiosa. La ciudad fue finalmente abandonada, y el pueblo moderno de Ballıhisar se encuentra cerca.
