Resumen
Paestum (originalmente Poseidonia) se encuentra en una llanura costera plana en la región del Cilento en Campania, a 85 km al sur de Nápoles, a 1,5 km del mar Tirreno. Fue fundada por colonos griegos de Síbaris alrededor del 600 a. C. y conservó su carácter griego hasta su conquista por los lucanos hacia el 400 a. C. y su posterior incorporación al mundo romano hacia el 273 a. C. Tres templos sobreviven en condiciones extraordinarias: el Templo de Hera I (comúnmente llamado la «Basílica»), c. 550 a. C., el más antiguo y grande, con sus 50 columnas dóricas achaparradas originales aún en pie; el Templo de Hera II (comúnmente mal identificado como el Templo de Neptuno), c. 460 a. C., el templo dórico mejor conservado del mundo, con el entablamento completo hasta la cornisa; y el Templo de Atenea (mal identificado como «Ceres»), c. 500 a. C., que conserva sus decoraciones originales de terracota pintada en el techo. La razón de la supervivencia es la despoblación de la región: Paestum decayó bruscamente en el período romano tardío tras la colmatación de su puerto y la propagación de la malaria, y el sitio fue cubierto gradualmente por la vegetación y olvidado. Los viajeros medievales evitaban la zona; los templos permanecieron intactos. El sitio fue redescubierto por ingenieros que realizaban estudios para la carretera Salerno-Reggio Calabria en 1746.
