Resumen
La Gran Presa de Marib se encuentra en el Wadi Adhanah (Dhana), en las tierras altas del este de Yemen, aproximadamente a 170 kilómetros al este de Saná, justo aguas arriba de la antigua capital sabea. La construcción de sucesivas presas de tierra y escombros con aliviaderos y compuertas de piedra tallada comenzó a principios del primer milenio a. C.; la evidencia epigráfica y arqueológica sitúa las obras principales entre los siglos VIII y VI a. C., con repetidas reparaciones y ampliaciones bajo los gobernantes sabeos y posteriores.
A diferencia de muchas presas de retención antiguas, Marib fue diseñada principalmente para la derivación controlada: las crecidas del monzón se ralentizaban, se desviaban a través de canales gemelos al norte y al sur, y se distribuían por una vasta red de oasis capaz de sostener a decenas de miles de personas y la economía agrícola del incienso y la mirra de Arabia del Sur. Autores clásicos e inscripciones locales celebran a Marib como un oasis verde en medio del desierto; la tradición coránica recordó más tarde la "inundación de la presa" (sayl al-ʿArim) como un punto de inflexión civilizatorio.
"Había para Saba un signo en su morada: dos jardines, a la derecha y a la izquierda. Comed de la provisión de vuestro Señor y agradecedle. Una buena tierra y un Señor perdonador. Pero se apartaron, así que enviamos sobre ellos la inundación de la presa."
— Corán 34:15–16 (Sūrat Sabaʾ), sobre la inundación de la presa en Marib
La falla catastrófica final se fecha convencionalmente a mediados o finales del siglo VI d. C. (después de siglos de episodios de reparación), tras lo cual el oasis se contrajo y el centro de gravedad político en Yemen se desplazó hacia las capitales de las tierras altas himyaritas. Las obras hidráulicas modernas cercanas (inauguradas en 1986) se sitúan aguas arriba de las ruinas antiguas; los restos arqueológicos de compuertas, estribos y cabeceras de canales siguen siendo uno de los monumentos de ingeniería más importantes de la antigua península arábiga.
Marib y su paisaje sabeo circundante forman parte del reconocimiento de la UNESCO de los Monumentos del Antiguo Reino de Saba (inscritos en 2023).
