Resumen
Delos es una pequeña isla cerca del centro del archipiélago de las Cícladas en el mar Egeo, próxima a Miconos. Con apenas 3,5 kilómetros de longitud y en gran parte sin agua, su importancia fue enteramente religiosa y comercial, no agrícola. En el mito griego era la isla flotante que se ancló para recibir a la diosa Leto, quien allí dio a luz a los dioses gemelos Apolo y Artemisa, lo que convirtió a Delos en uno de los lugares más sagrados del mundo griego.
Un santuario de Apolo creció en la isla desde al menos comienzos del primer milenio a. C. y se convirtió en un importante centro de culto panhelénico. En los períodos arcaico y clásico albergó grandes festivales que atraían peregrinos y ofrendas de todo el Egeo. La santidad de la isla la convirtió en un premio político: en 478 a. C. se convirtió en el tesoro y lugar de reunión de la Liga de Delos, la alianza liderada por Atenas, hasta que Atenas trasladó el tesoro a su propia acrópolis en 454 a. C. Atenas también llevó a cabo «purificaciones» rituales de la isla, prohibiendo nacer y morir en su suelo sagrado y retirando las tumbas.
Delos alcanzó su apogeo material después del 166 a. C., cuando Roma la declaró puerto franco bajo administración ateniense. Se convirtió en uno de los centros comerciales más activos del Mediterráneo oriental y en un notorio centro del comercio de esclavos: fuentes antiguas afirman que decenas de miles de esclavos podían cambiar de manos allí en un solo día. Mercaderes ricos de muchas nacionalidades se establecieron en la isla, construyendo casas ricamente decoradas con patios con peristilo y suelos de mosaico, junto a santuarios de dioses egipcios y sirios que reflejan su población cosmopolita. Esta prosperidad terminó abruptamente cuando la isla fue saqueada durante las guerras mitridáticas (88 a. C.) y de nuevo en 69 a. C., tras lo cual decayó y finalmente fue abandonada.
El sitio, excavado por la Escuela Francesa de Atenas desde 1873, conserva una amplia gama de restos: los santuarios de Apolo, la Terraza de los Leones (leones arcaicos de mármol dedicados por los naxios), el Lago Sagrado, teatros, cisternas y barrios residenciales enteros con famosos mosaicos como la Casa de los Delfines y la Casa de Dioniso.
