Resumen
Cirene se alza sobre la fértil meseta de Jebel Akhdar, sobre el Mediterráneo, en el este de la actual Libia, a unos 200 kilómetros al este de Bengasi. Según la tradición recogida por Heródoto y Píndaro, la ciudad fue fundada hacia el 631 a. C. por colonos de la isla de Tera (Santorini), dirigidos por Bato, antepasado de Aristóteles, lo que la convierte en una de las fundaciones coloniales griegas más tempranas y exitosas del norte de África.
La ciudad floreció como capital de Cirenaica, exportando grano, caballos y, sobre todo, silfio, una planta medicinal hoy extinta tan valiosa que aparecía en las monedas cirenaicas. Cirene produjo filósofos notables, como Aristipo, fundador de la escuela cirenaica, y el poeta Calímaco, bibliotecario de Alejandría. Tras pasar por el control ptolemaico y luego romano, siguió siendo un importante centro provincial hasta que los terremotos y la conquista árabe disminuyeron su importancia.
«Cirene, ciudad de Libia, se encuentra en la costa; es la más hermosa de todas las ciudades de Libia, y está construida sobre una colina con un manantial de buena agua que fluye desde el centro de ella.»
— Heródoto, Historias IV.158, sobre Cirene en Cirenaica (c. 430 a. C.)
Los restos arqueológicos se extienden por una amplia zona e incluyen el Santuario de Apolo (con un templo reconstruido bajo emperadores romanos), el ágora, la enorme necrópolis con tumbas monumentales excavadas en la ladera, el Cesáreo, termas y un teatro. Las excavaciones comenzaron en el siglo XIX y continúan de forma intermitente; muchos hallazgos se conservan en el Museo de Cirene en Shahhat.
Cirene forma parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Sitio arqueológico de Cirene» (inscrito en 1982, ampliado como parte del grupo Cirene-Ptolemaida-Apolonia).
