In die Dunkelheit gehauen: Die unterirdischen Städte Kappadokiens

Der Eingang ist unscheinbar. Eine niedrige Steintür in einem Innenhof, die Art von Eingang, die man für einen Vorratskeller halten könnte. Dann beginnen die Treppen, und sie führen immer weiter hinab. In Derinkuyu führen sie achtzehn Ebenen hinab, fünfundachtzig Meter in den vulkanischen Tuff, tief genug, um zwanzigtausend Menschen und ihr Vieh in einer Stadt zu beherbergen, von deren Existenz der größte Teil der antiken Welt nie wusste.

Kappadokien ist berühmt für das, was über dem Boden aufragt: die Feenkamine, die Höhlenkirchen, der von Ballons übersäte Sonnenaufgang. Doch was unter der Oberfläche liegt, ist seltsamer, älter und schwerer zu erklären.

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„Ganze Städte verbergen sich im Fels – Küchen, Ställe, Kirchen – erreichbar durch Tunnel, durch die ein Mann gebückt eintreten muss.“

— Paraphrase von Reiseberichten über Derinkuyu und Kaymaklı

Wer hat sie erbaut?

!Archäologische Stätte Derinkuyu")

Hier beginnt das Rätsel, denn niemand ist sich völlig sicher. Der weiche vulkanische Tuff, der Kappadokien unterlagert und vor Millionen von Jahren durch Eruptionen abgelagert wurde, lässt sich leicht bearbeiten, wenn er frisch freigelegt ist, härtet jedoch bei Luftkontakt aus. Er ist ein ideales Material für unterirdische Bauten, und die Menschen in der Region scheinen dies sehr früh erkannt zu haben.

Der antike griechische Historiker Xenophon, der um 400 v. Chr. durch Kappadokien zog, beschrieb einheimische Menschen, die in unterirdischen Behausungen lebten. Die Hethiter, die die Region ein Jahrtausend zuvor kontrollierten, könnten die ersten Kammern gehauen haben. Einige Archäologen haben sogar noch ältere Ursprünge vorgeschlagen und verweisen auf Getreidespeichergruben, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen könnten.

!Unterirdische Stadt Derinkuyu 9831 Nevit Enhancer

Unterirdische Stadt Derinkuyu 9831 Nevit Enhancer | Nevit Dilmen talk (CC BY-SA 3.0)

Klar ist, dass die unterirdischen Städte, wie sie heute existieren, in byzantinischer Zeit zwischen dem sechsten und zehnten Jahrhundert n. Chr. massiv erweitert wurden. In dieser Zeit lag Kappadokien an der Frontlinie zwischen dem Byzantinischen Reich und arabischen Heeren, die Anatolien mit zunehmender Häufigkeit überfielen. Die Überfälle waren saisonal und in ihrer Unberechenbarkeit vorhersehbar: Ein Dorf konnte jahrelang keinen Feind sehen und dann fast ohne Vorwarnung einer großen berittenen Streitmacht gegenüberstehen.

Die unterirdischen Städte waren die Antwort darauf. Sie waren keine dauerhaften Wohnstätten, sondern Zufluchtsorte, die für Wochen oder Monate bewohnt werden sollten, während Plünderer über sie hinwegzogen.

Die Architektur des Verschwindens

!Feenkamine und Höhlenkirchen im Freilichtmuseum Göreme, Kappadokien · Wikimedia Commons (CC BY-SA)")

Beim Gang durch Derinkuyu oder Kaymaklı wird schnell klar, dass es sich nicht um einfache Tunnel handelt. Es sind durchdachte, konstruierte Umgebungen, geplant mit einer Raffinesse, die Militärarchitekten wiedererkennen würden.

Jede Ebene ist mit der darunterliegenden durch enge Gänge verbunden, die kaum breit genug für eine einzelne Person sind. An kritischen Verbindungsstellen konnten massive, kreisrunde Steintüren mit einem Gewicht von bis zu fünfhundert Kilogramm von innen in Position gerollt werden und den Durchgang vollständig verschließen. Diese Türen ließen sich von außen nicht öffnen. Ein Heer an der Oberfläche konnte die Menschen darunter nicht erreichen, ohne sich durch eine Reihe von Engpässen zu kämpfen, die keine zahlenmäßige Überlegenheit überwinden konnte.

Die Belüftung wurde durch Schächte gelöst, die zugleich als Brunnen dienten und von den untersten Ebenen bis zur Oberfläche reichten. Die Konstruktion war präzise genug, dass frische Luft die tiefsten Kammern erreichte und Rauch von Kochfeuern sich verteilte, bevor er an die Oberfläche gelangte. Ein eindringendes Heer, das direkt über einer bewohnten unterirdischen Stadt stand, würde keinen Rauch sehen, keinen Laut hören und keinen Eingang finden.

Die Städte enthielten alles, was für längere Aufenthalte nötig war: Vorratsräume für Getreide und Öl, Weinkeltern, Küchen, Ställe für das Vieh, Kapellen und Gemeinschaftsbereiche. In Kaymaklı gibt es einen Raum, der als Schule identifiziert wurde. Derinkuyu besitzt auf seiner untersten zugänglichen Ebene eine große kreuzförmige Kirche. Die Infrastruktur deutet auf eine Planung hin, die in Monaten bemessen war, nicht in Tagen.

Was wir noch immer nicht wissen

!Tunnel der unterirdischen Stadt Kaymaklı")

Bei aller Eindruckskraft werfen die unterirdischen Städte Fragen auf, die die Archäologie noch nicht vollständig beantwortet hat.

Das erste ist die Größenordnung. Mehr als zweihundert unterirdische Anlagen wurden in Kappadokien identifiziert, von einfachen Zwei-Zimmer-Unterkünften bis zu den weitläufigen Komplexen von Derinkuyu und Kaymaklı. Im Jahr 2014 stießen Bauarbeiter in der nahegelegenen Stadt Nevşehir versehentlich in das, was die größte bisher gefundene unterirdische Stadt zu sein scheint, die möglicherweise tiefer und breiter reicht als Derinkuyu. Die Erforschung dauert an, doch erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie bis zu vierzigtausend Menschen beherbergt haben könnte.

Die zweite Frage betrifft die Kommunikation. Derinkuyu und Kaymaklı sind durch einen etwa acht Kilometer langen Tunnel verbunden. Dies ist keine Spekulation; der Tunnel wurde teilweise erforscht, obwohl ein Großteil davon weiterhin blockiert ist. Ein acht Kilometer langer Tunnel durch vulkanisches Gestein, tief unter der Erde, der zwei Städte verbindet: Der Arbeitsaufwand ist atemberaubend. Welche Art von Bedrohung rechtfertigte diese Investition?

Die dritte Frage ist, warum sie aufgegeben wurden. Bis zum dreizehnten Jahrhundert hatten die arabischen Überfälle aufgehört, die seldschukischen Türken kontrollierten die Region, und die unterirdischen Städte gerieten außer Gebrauch. In den folgenden Jahrhunderten wurden die oberen Ebenen als Lagerräume genutzt, die Eingänge teilweise blockiert, und die Städte gerieten allmählich in Vergessenheit. Als ein Einheimischer 1963 den Derinkuyu-Komplex wiederentdeckte, nachdem ihm aufgefallen war, dass seine Hühner immer wieder durch einen Riss in seiner Kellerwand verschwanden, wurde der Fund als Sensation behandelt.

Besuch heute

Derinkuyu und Kaymaklı sind beide für Besucher geöffnet, allerdings ist nur ein Bruchteil der jeweiligen Komplexe zugänglich. Die Gänge sind eng, die Decken niedrig, und Platzangst ist ein realer Faktor. Die Temperatur unter der Erde bleibt das ganze Jahr über konstant bei etwa dreizehn Grad Celsius.

Was nach einem Besuch bleibt, ist die Stille. Unter der Erde, abgeschnitten von Wind und Verkehr und den gewöhnlichen Geräuschen der Oberfläche, hört man den eigenen Atem und sonst wenig. Die Menschen, die hier Schutz suchten, hörten dieselbe Stille, unterbrochen vielleicht vom fernen Mahlen steinerner Türen, die über ihnen zurollten, und warteten in der Dunkelheit darauf, dass die Welt über ihnen wieder sicher wurde.