Es gibt ein Paradoxon im Herzen der hethitischen Geschichte. Die Hethiter waren nach jedem vernünftigen Maßstab eine der großen Mächte der antiken Welt. Sie schlossen Verträge mit Ägypten, besiegten Armeen aus Mesopotamien und kontrollierten eines der größten Gebiete des zweiten Jahrtausends v. Chr. Und doch wurden sie nach ihrem Zusammenbruch so vollständig vergessen, dass noch in den 1880er Jahren die meisten Gelehrten nie von ihnen gehört hatten.
Das vergessene Reich
Der Grund ist einfach: Die Hethiter hinterließen keine direkten Nachfolger, die ihre Erinnerung bewahrt hätten. Als ihr Reich um 1200 v. Chr. als Teil des umfassenderen Zusammenbruchs der Bronzezeit unterging, verschwand es so gründlich, dass dreitausend Jahre Geschichte einfach aus dem kollektiven Gedächtnis verschwanden. Ägyptische Aufzeichnungen erwähnten ein Volk namens Kheta. Die hebräische Bibel bezog sich auf die Hethiter als eines der Völker Kanaans. Aber niemand verband diese verstreuten Hinweise mit einer Großmacht, die einst Ägypten in der Schlacht von Kadesch herausgefordert hatte.
Die Wiederentdeckung begann 1906, als der deutsche Archäologe Hugo Winckler eine Stätte im nördlichen Zentralanatolien namens Boğazköy ausgrub und dort ein königliches Archiv mit über zehntausend Tontafeln fand. Die Tafeln waren in einer Sprache geschrieben, die niemand zuvor gesehen hatte. Bis 1915 hatte der tschechische Gelehrte Bedřich Hrozný genügend Tafeln entschlüsselt, um eine erstaunliche Schlussfolgerung zu verkünden: Die Hethiter hatten eine indogermanische Sprache gesprochen, was sie zu den frühesten bekannten Sprechern der Sprachfamilie machte, die später Griechisch, Latein, Sanskrit und die meisten modernen europäischen Sprachen hervorbringen sollte.
Hattusha: Die kaiserliche Hauptstadt
Die Stätte von Boğazköy ist das antike Hattusha, die hethitische Hauptstadt. Sie ist eine der stimmungsvollsten archäologischen Stätten der Welt — nicht weil sie im herkömmlichen Sinne gut erhalten ist, sondern wegen der Größe dessen, was übrig geblieben ist. Die Stadtmauern umschlossen einst mehr als 1.800 Hektar. Das Löwentor mit seinen massiven geschnitzten Löwenprotonen, die den Eingang flankieren, steht noch heute. Das Sphinxtor bietet einen Blick über die Landschaft, der etwas von der ursprünglichen Monumentalität erahnen lässt.
Das Archiv, das Winckler fand, verrät uns eine enorme Menge darüber, wie das hethitische Reich funktionierte. Es gibt Verwaltungsaufzeichnungen, Korrespondenz mit ausländischen Königen, darunter Briefe in akkadischer Sprache an den ägyptischen Pharao, diplomatische Verträge und mythologische Texte, die einige der frühesten bekannten erzählenden Literatur in irgendeiner Sprache enthalten.
Die Schlacht von Kadesch und der älteste Vertrag der Welt
Im Jahr 1274 v. Chr. führte der hethitische König Muwatalli II. eine Armee in die Schlacht gegen Ramses II. von Ägypten bei Kadesch im heutigen Syrien. Die Schlacht endete unentschieden — beide Seiten beanspruchten den Sieg —, aber ihre Nachwirkungen brachten etwas Bemerkenswertes hervor: den ältesten erhaltenen Friedensvertrag der Welt.
Der Vertrag von Kadesch, der um 1259 v. Chr. zwischen Muwatallis Nachfolger Hattusili III. und Ramses unterzeichnet wurde, begründete einen Nichtangriffspakt, sah die Auslieferung von Flüchtlingen vor und enthielt Klauseln über gegenseitige Hilfe im Falle eines Angriffs durch Dritte. Kopien des Vertrags wurden sowohl in den hethitischen Archiven als auch in den ägyptischen Aufzeichnungen in Karnak gefunden. Eine Nachbildung hängt heute im Hauptquartier der Vereinten Nationen in New York, ausgewählt als Symbol für frühe internationale Diplomatie.
Yazilikaya: Die heilige Landschaft
Einige Kilometer von Hattusha entfernt liegt Yazilikaya — ein Felsheiligtum, in dem die Hethiter eines der bemerkenswertesten religiösen Bildprogramme der antiken Welt geschaffen haben. Zwei natürliche Felskammern enthalten Prozessionen von Göttern in Relief: mehr als sechzig göttliche Figuren in der Hauptkammer, die auf die zentrale Begegnung des Wettergottes Teschub und der Sonnengöttin Arinniti zuführen. In der kleineren Kammer zeigt ein Relief König Tudhaliya IV., umarmt von seiner Schutzgottheit.
Wenn man zwischen den Schnitzereien umhergeht, bewegt man sich durch eine hethitische Vorstellung der göttlichen Welt — ein Pantheon, das so groß ist, dass hethitische Texte es als "tausend Götter" umfassend beschreiben. Diese kosmologische Vielfalt, die aus hurritischen, mesopotamischen und älteren anatolischen Traditionen schöpft, ist eines der markantesten Merkmale der Hethiter. Sie waren in ungewöhnlichem Maße religiöse Synthetisierer.
Troja: Die westliche Grenze
Ob der Trojanische Krieg historisch war, wird seit der Antike diskutiert. Klar ist, dass die Stätte Hisarlik an der Ägäisküste eine wohlhabende bronzezeitliche Stadt war — Troja VI und Troja VIIa, die Schichten, die am plausibelsten mit einem historischen Konflikt in Verbindung gebracht werden, datieren in die richtige Zeit. Hethitische Aufzeichnungen erwähnen einen mächtigen westlichen Nachbarn namens Wilusa, den viele Gelehrte mit Ilios, dem griechischen Namen für Troja, identifizieren. Ein Brief eines hethitischen Königs an den König von Ahhiyawa, wahrscheinlich dem mykenischen Griechenland, erörtert politische Spannungen über Wilusa.
Die Hethiter befanden sich am Rande der ihnen bekannten Welt. Im Westen lag die griechische Welt. Im Osten Assyrien und Mesopotamien. Im Süden Ägypten. Das Reich verwaltete seine Grenzen drei Jahrhunderte lang durch Diplomatie, Heiratsbündnisse und gelegentliche Kriegsführung, bevor die Kaskade des Zusammenbruchs der Bronzezeit es hinwegfegte.
Nach dem Untergang
Das hethitische Reich verschwand nicht vollständig. Im Südosten Anatoliens und im Norden Syriens entstand eine Gruppe von Königreichen, die hethitische künstlerische und kulturelle Traditionen für mehrere weitere Jahrhunderte bewahrten. Diese neo-hethitischen Staaten — Karkemisch, Malatya, Karatepe — hielten die luwische Hieroglyphenschrift am Leben und schufen einige der schönsten Reliefschnitzereien der Eisenzeit, bevor sie vom assyrischen Reich absorbiert wurden.
Die Hethiter erinnern uns daran, wie viel von der antiken Welt noch immer im Prozess der Wiederentdeckung ist. Ein bedeutendes Reich, zeitgleich mit der Blütezeit des mykenischen Griechenlands und des Neuen Reiches Ägyptens, war einfach drei Jahrtausende lang verloren. Was bleibt noch unter der Erde und wartet auf das Äquivalent eines weiteren Hugo Winckler?
