Im Jahr 1994 trat ein kurdischer Hirte namens Mehmet Yıldız gegen einen seltsamen Stein, der aus einem Hang in der Nähe der Stadt Şanlıurfa im Südosten der Türkei ragte. Er konnte nicht ahnen, dass er soeben eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts berührt hatte. Unter der Oberfläche lag Göbekli Tepe – eine Stätte, die die Wissenschaftler zwingen sollte, die Grundfesten der menschlichen Zivilisation neu zu überdenken.
Vor Göbekli Tepe lautete die gängige Erzählung der Vorgeschichte etwa so: Jäger und Sammler, verstreut und nomadisch, ließen sich schließlich nieder, um Ackerbau zu betreiben. Als die Landwirtschaft Nahrungsüberschüsse erzeugte, ernährten diese Überschüsse Spezialisten – Priester, Bauleute, Verwalter. Komplexität entstand durch den Ackerbau. Tempel kamen zuletzt.
Göbekli Tepe stellte diese Reihenfolge auf den Kopf.
Was ist Göbekli Tepe?
Die Stätte besteht aus einer Reihe von kreisförmigen und ovalen Steineinfriedungen, die in einen Hang eingelassen sind. Im Zentrum jeder Einfriedung stehen Paare massiver T-förmiger Kalksteinpfeiler, die manchmal über fünf Meter hoch sind und bis zu fünfzehn Tonnen wiegen. Die Pfeiler sind mit außergewöhnlichen Reliefs verziert: Füchse, Geier, Auerochsen, Schlangen, Skorpione, Kraniche und abstrakte menschenähnliche Formen. Einige Pfeiler scheinen anthropomorphe Wesen darzustellen – sie haben Arme, Hände und kunstvolle Gürtel, die in flachem Relief gemeißelt sind.
Radiokarbondatierungen haben die frühesten Schichten der Stätte auf etwa 9500 v. Chr. datiert, womit Göbekli Tepe rund sechstausend Jahre älter ist als Stonehenge und viertausend Jahre älter als die ersten bekannten Städte Mesopotamiens. Zu der Zeit, als es erbaut wurde, war die Landwirtschaft noch nicht erfunden. Die Menschen, die diese Monumente errichteten, waren Jäger und Sammler.
Das Ausmaß des Problems
Die logistische Herausforderung, Göbekli Tepe ohne Landwirtschaft zu erbauen, ist atemberaubend. Die größten Pfeiler der Stätte wiegen zwischen zehn und zwanzig Tonnen und wurden aus dem anstehenden Gestein in bis zu einem Viertelkilometer Entfernung gebrochen. Das Schneiden, Transportieren und Aufrichten erforderte koordinierte Arbeit in einem Ausmaß, das Archäologen zuvor nur mit sesshaften, Nahrungsmittel produzierenden Gesellschaften in Verbindung brachten.
Die Arbeiter, die die Stätte erbauten und nutzten, zu ernähren, hätte außergewöhnliche Anstrengungen erfordert. Zooarchäologische Analysen haben die Knochen von Hunderttausenden von Tieren an der Stätte gefunden – Auerochsen, Wildschafe, Gazellen, Rothirsche. Die Tierreste deuten darauf hin, dass hier große gemeinschaftliche Feste stattfanden, die vielleicht Menschen aus einer weiten Region anzogen, um an Ritualen teilzunehmen, deren genaue Natur wir nur erahnen können.
Was geschah hier?
Niemand weiß es genau. Klaus Schmidt, der deutsche Archäologe, der die Ausgrabungen in Göbekli Tepe von 1994 bis zu seinem Tod im Jahr 2014 leitete, beschrieb die Stätte als eine „Kathedrale auf einem Hügel“ – ein rituelles Zentrum, das einer verstreuten Bevölkerung von Jägern und Sammlern diente. Er argumentierte, dass die Notwendigkeit, einen solchen Ort zu errichten und zu unterhalten, möglicherweise den Übergang zur Landwirtschaft vorangetrieben hat: Der Arbeitsaufwand der Stätte könnte die Gemeinschaften dazu bewegt haben, Getreide anzubauen, um die Bauleute zu ernähren.
Diese „Tempel zuerst“-Hypothese bleibt umstritten. Einige Forscher glauben, dass die Stätte für die Ahnenverehrung genutzt wurde – die T-förmigen Pfeiler könnten verstorbene Personen oder Schutzgeister darstellen. Andere verweisen auf die astronomischen Ausrichtungen der Einfriedungen als Beleg für ein ausgefeiltes Himmelswissen. Die in die Pfeiler gemeißelten Geier haben einige Archäologen dazu veranlasst, Verbindungen zu Bestattungspraktiken mit Himmelsbestattung vorzuschlagen.
Karahantepe und das Taş Tepeler-Netzwerk
In den Jahrzehnten seit Schmidts Arbeit begann, haben Untersuchungen der umliegenden Landschaft gezeigt, dass Göbekli Tepe nicht einzigartig war. Eine Gruppe ähnlicher Stätten, die zusammenfassend als Taş Tepeler (Steinhügel) bezeichnet werden, erstreckt sich über Südostanatolien. Karahantepe, in den 1990er Jahren entdeckt, aber erst seit 2019 systematisch ausgegraben, hat einige der verblüffendsten Entdeckungen hervorgebracht.
In Karahantepe haben Archäologen nicht nur T-förmige Pfeiler gefunden, sondern auch dreidimensionale menschliche Skulpturen, die sich von allem unterscheiden, was in Göbekli Tepe zu sehen ist. Lebensgroße Köpfe, die aus Stein gemeißelt sind, eine menschliche Figur, die scheinbar aus einer Wand hervortritt, und eine bemerkenswerte sitzende Figur mit freiliegendem Brustkorb wurden alle in den letzten Grabungssaisons geborgen. Diese Funde deuten darauf hin, dass die künstlerischen und rituellen Traditionen des akeramischen Neolithikums vielfältiger und komplexer waren als bisher angenommen.
Boncuklu Tarla, eine weitere Stätte in diesem Netzwerk, hat Belege für frühe Architektur und gemeinschaftliche Strukturen geliefert. Das sich abzeichnende Bild ist das einer Welt, die vernetzter und architektonisch ambitionierter ist, als der schlichte Begriff „Jäger und Sammler“ vermuten lässt.
Die absichtliche Bestattung
Eine der rätselhaftesten Tatsachen über Göbekli Tepe ist, dass es absichtlich verfüllt wurde. Um 8000 v. Chr. wurden die Einfriedungen gezielt mit Stein, Knochen und Schutt verfüllt. Die Stätte wurde nicht aufgegeben – sie wurde begraben. Ob dies ein ritueller Akt des Abschlusses, eine praktische Entscheidung, um neue Strukturen darüber zu errichten, oder etwas ganz anderes war, kann niemand sagen. Die Bestattung ist ein Grund, warum die Stätte so gut erhalten ist, aber sie weist auch auf die Tiefe der Intentionalität hin, die mit ihrer Errichtung und Nutzung verbunden war.
Warum es wichtig ist
Göbekli Tepe verschiebt nicht nur das Datum der monumentalen Architektur um Tausende von Jahren nach hinten. Es stellt grundlegend unsere Annahmen über Komplexität und Kognition in prähistorischen Gesellschaften in Frage. Die Menschen, die es erbauten, hatten keine Metallwerkzeuge, keine Schrift, keinen Radtransport und keine Landwirtschaft. Sie hatten Steinwerkzeuge, Organisationsfähigkeit und offenbar ein reiches symbolisches und religiöses Leben, das nach monumentalem Ausdruck verlangte.
Was es uns sagt, ist, dass die Fähigkeit zu groß angelegter Kooperation, zu symbolischem Denken und zu architektonischem Ehrgeiz weit älter ist, als wir einst glaubten. Göbekli Tepe hat den Anfang der Geschichte nicht verändert – es hat offenbart, dass die Geschichte schon viel länger im Gange war, als wir wussten.
