Der erste Tempel der Welt: Wie Göbekli Tepe die Geschichte umschrieb

Im Jahr 1994 stieß ein kurdischer Hirte namens Mehmet Yıldız mit dem Fuß gegen einen seltsamen Stein, der aus einem Hang nahe der Stadt Şanlıurfa im Südosten der Türkei ragte. Er konnte nicht ahnen, dass er soeben eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen des zwanzigsten Jahrhunderts berührt hatte. Unter der Oberfläche lag Göbekli Tepe – ein Fundort, der die Forschung zwingen sollte, die Grundfesten der menschlichen Zivilisation neu zu überdenken.

Vor Göbekli Tepe verlief die gängige Erzählung der Vorgeschichte ungefähr so: Jäger und Sammler, verstreut und nomadisch, ließen sich irgendwann nieder, um Ackerbau zu betreiben. Als die Landwirtschaft Überschüsse erzeugte, ernährte dieser Überschuss Spezialisten – Priester, Bauleute, Verwalter. Komplexität entstand aus dem Ackerbau. Tempel kamen zuletzt.

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„Zuerst kam der Tempel, dann die Stadt.“

— Klaus Schmidt, Grabungsleiter (1995–2014)

Göbekli Tepe stellte diese Abfolge auf den Kopf.

Was ist Göbekli Tepe?

!Gobekli Tepe, Stele aus Anlage D. Şanlıurfa-Museum

Gobekli Tepe, Stele aus Anlage D. Şanlıurfa-Museum | Dosseman (CC BY-SA 4.0)

!T-förmige Pfeiler an der archäologischen Stätte Göbekli Tepe")

!Göbekli Tepe, gebärende Frauen

Göbekli Tepe, gebärende Frauen | Bernietaylor (CC BY 4.0)

Der Fundort besteht aus einer Reihe kreisförmiger und ovaler Steinkreise, die in einen Hang eingelassen sind. Im Zentrum jeder Anlage stehen Paare massiver T-förmiger Kalksteinpfeiler, die teils mehr als fünf Meter hoch sind und bis zu fünfzehn Tonnen wiegen. Die Pfeiler sind mit außergewöhnlichen Reliefs verziert: Füchse, Geier, Auerochsen, Schlangen, Skorpione, Kraniche und abstrakte menschenähnliche Formen. Einige Pfeiler scheinen anthropomorphe Wesen darzustellen – sie besitzen Arme, Hände und kunstvoll in Flachrelief gearbeitete Gürtel.

Radiokarbondatierungen haben die frühesten Schichten des Fundorts auf etwa 9500 v. Chr. datiert, womit Göbekli Tepe rund sechstausend Jahre älter ist als Stonehenge und viertausend Jahre älter als die ersten bekannten Städte Mesopotamiens. Zu der Zeit, als er errichtet wurde, war der Ackerbau noch nicht erfunden. Die Menschen, die diese Monumente erbauten, waren Jäger und Sammler.

Das Ausmaß des Problems

!Ausgrabungsstätte Boncuklu Tarla")

Die logistische Herausforderung, Göbekli Tepe ohne Landwirtschaft zu errichten, ist atemberaubend. Die größten Pfeiler der Stätte wiegen zwischen zehn und zwanzig Tonnen und wurden aus bis zu einem Viertelkilometer entferntem Felsgestein gebrochen. Das Herausschneiden, der Transport und das Aufrichten erforderten koordinierte Arbeitsleistungen in einem Umfang, den Archäologen zuvor nur mit sesshaften, Nahrungsmittel produzierenden Gesellschaften in Verbindung gebracht hatten.

Die Ernährung der Arbeiter, die die Stätte errichteten und nutzten, hätte außerordentliche Anstrengungen erfordert. Zooarchäologische Analysen haben die Knochen von Hunderttausenden Tieren an der Stätte zutage gefördert — Auerochsen, Wildschafe, Gazellen, Rothirsche. Die Tierreste deuten darauf hin, dass hier große gemeinschaftliche Feste stattfanden, die möglicherweise Menschen aus einer weiten Region anzogen, um an Ritualen teilzunehmen, deren genaue Natur wir nur erahnen können.

Was geschah hier?

Niemand weiß es mit Sicherheit. Klaus Schmidt, der deutsche Archäologe, der die Ausgrabungen in Göbekli Tepe von 1994 bis zu seinem Tod im Jahr 2014 leitete, beschrieb die Stätte als „Kathedrale auf einem Hügel“ — ein rituelles Zentrum, das einer verstreuten Bevölkerung von Jägern und Sammlern diente. Er vertrat die Ansicht, dass die Notwendigkeit, einen solchen Ort zu errichten und zu unterhalten, den Übergang zur Landwirtschaft tatsächlich vorangetrieben haben könnte: Der Arbeitsaufwand der Stätte könnte Gemeinschaften dazu bewegt haben, Getreide anzubauen, um die Erbauer zu ernähren.

Diese „Tempel-zuerst“-Hypothese bleibt umstritten. Einige Forscher glauben, dass die Stätte der Ahnenverehrung diente — die T-förmigen Pfeiler könnten Verstorbene oder schützende Geister darstellen. Andere verweisen auf die astronomischen Ausrichtungen der Anlagen als Beleg für hochentwickeltes Himmelswissen. Die auf den Pfeilern eingravierten Geier haben einige Archäologen dazu veranlasst, Verbindungen zu Bestattungspraktiken mit Himmelsbestattung vorzuschlagen.

Karahantepe und das Taş-Tepeler-Netzwerk

In den Jahrzehnten seit dem Beginn von Schmidts Arbeit haben Surveys der umliegenden Landschaft gezeigt, dass Göbekli Tepe kein Einzelfall war. Eine Gruppe ähnlicher Stätten, gemeinsam als Taş Tepeler (Steinhügel) bezeichnet, erstreckt sich über das südöstliche Anatolien. Karahantepe, in den 1990er Jahren entdeckt, aber erst seit 2019 systematisch ausgegraben, hat einige der verblüffendsten Entdeckungen hervorgebracht.

In Karahantepe haben Archäologen nicht nur T-förmige Pfeiler gefunden, sondern auch dreidimensionale menschliche Skulpturen, wie sie in Göbekli Tepe nicht vorkommen. Lebensgroße, aus Stein gehauene Köpfe, eine menschliche Figur, die offenbar aus einer Wand hervortritt, und eine bemerkenswerte sitzende Figur mit freiliegendem Brustkorb wurden in den letzten Grabungskampagnen geborgen. Diese Funde deuten darauf hin, dass die künstlerischen und rituellen Traditionen des präkeramischen Neolithikums vielfältiger und komplexer waren als bisher angenommen.

Boncuklu Tarla, ein weiterer Fundort im Netzwerk, hat Belege für frühe Architektur und gemeinschaftliche Strukturen geliefert. Das sich abzeichnende Bild ist das einer Welt, die stärker vernetzt und architektonisch ambitionierter war, als der einfache Begriff „Jäger und Sammler" vermuten lässt.

Die absichtliche Bestattung

Eine der rätselhaftesten Tatsachen über Göbekli Tepe ist, dass es absichtlich zugeschüttet wurde. Um 8000 v. Chr. wurden die Anlagen gezielt mit Steinen, Knochen und Schutt verfüllt. Der Ort wurde nicht verlassen – er wurde begraben. Ob dies ein ritueller Akt des Abschlusses war, eine praktische Entscheidung, um neue Strukturen darüber zu errichten, oder etwas völlig anderes, kann niemand sagen. Die Bestattung ist ein Grund dafür, dass der Ort so gut erhalten geblieben ist, aber sie deutet auch auf die Tiefe der Intentionalität hin, die mit seiner Errichtung und Nutzung verbunden war.

Warum es wichtig ist

Göbekli Tepe verschiebt das Datum monumentaler Architektur nicht nur um Tausende von Jahren nach hinten. Es stellt grundlegend unsere Annahmen über Komplexität und Kognition in prähistorischen Gesellschaften infrage. Die Menschen, die es erbauten, hatten keine Metallwerkzeuge, keine Schrift, keinen Radtransport und keine Landwirtschaft. Sie hatten Steinwerkzeuge, organisatorische Fähigkeiten und offenbar ein reiches symbolisches und religiöses Leben, das nach monumentalem Ausdruck verlangte.

Was es uns zeigt, ist, dass die Fähigkeit zu groß angelegter Kooperation, zu symbolischem Denken und zu architektonischem Ehrgeiz weit älter ist, als wir einst glaubten. Göbekli Tepe hat den Anfang der Geschichte nicht verändert – es hat offenbart, dass die Geschichte viel länger im Gange war, als wir wussten.