Überblick
Göbekli Tepe ist ein präkeramisch-neolithisches Heiligtum auf einem kargen Kalksteinrücken in den Germuş-Bergen im Südosten Anatoliens, etwa 15 Kilometer nordöstlich der Stadt Şanlıurfa in der heutigen Türkei. Errichtet und genutzt etwa zwischen 9600 und 8000 v. Chr., handelt es sich um die älteste bekannte Monumentalarchitektur der Welt – seine großen Steineinfriedungen wurden mehr als sechstausend Jahre vor Stonehenge und den ägyptischen Pyramiden errichtet, und erstaunlicherweise vor der Erfindung von Keramik, Metallwerkzeugen, dem Rad, der Schrift oder der Landwirtschaft. Seine Entdeckung stellte eine der grundlegendsten Annahmen über den Beginn der menschlichen Zivilisation auf den Kopf.
Eine Entdeckung, die die Vorgeschichte neu schrieb
Der Hügel wurde erstmals 1963 bei einer Erkundung der Universität Istanbul und der University of Chicago vermerkt, doch die aus der Oberfläche ragenden behauenen Steine wurden damals als mittelalterlicher oder byzantinischer Friedhof abgetan, und die Stätte blieb drei Jahrzehnte lang unausgegraben. 1994 besuchte der deutsche Archäologe Klaus Schmidt vom Deutschen Archäologischen Institut (DAI) den Hügel erneut, erkannte, dass die „Grabsteine“ in Wirklichkeit die Spitzen massiver prähistorischer Pfeiler waren, und begann 1995 mit systematischen Ausgrabungen. Schmidt widmete der Stätte den Rest seines Lebens bis zu seinem Tod 2014; die Arbeiten werden heute unter Necmi Karul von der Universität Istanbul fortgesetzt.
Die Einfriedungen und ihre T-förmigen Pfeiler
Das Herzstück von Göbekli Tepe bilden mehrere große kreisförmige und ovale Einfriedungen, die jeweils durch einen Ring monumentaler T-förmiger Kalksteinpfeiler in niedrigen Steinmauern und Bänken definiert sind, wobei zwei noch größere Pfeiler frei im Zentrum stehen. Die höchsten dieser zentralen Monolithen erreichen etwa 5,5 Meter und wiegen zwischen 10 und 20 Tonnen. Vier große Einfriedungen – bezeichnet als A, B, C und D – wurden vollständig freigelegt, wobei Einfriedung D am besten erhalten und am aufwendigsten gestaltet ist.
Die markante T-Form ist nicht zufällig. Viele Pfeiler tragen eingravierte Arme, die an den Seiten entlang nach oben gebogen sind, Hände, die sich über einem Gürtel treffen, und sogar Lendentücher – was deutlich macht, dass die Pfeiler stilisierte menschliche oder übernatürliche Wesen darstellen, wobei ihre flachen Oberseiten als Köpfe dienen. Die zwei zentralen Pfeiler jeder Einfriedung sind die größten und am reichsten verzierten, was darauf hindeutet, dass sie besonders wichtige Figuren darstellten, vielleicht Ahnen oder Gottheiten, um die die kleineren umgebenden Pfeiler wie eine Versammlung angeordnet waren.
Ein in Stein gemeißeltes Bestiarium
Die Oberflächen der Pfeiler sind mit einigen der frühesten monumentalen Reliefskulpturen der Welt bedeckt. Die Schnitzereien bilden eine Menagerie gefährlicher und wilder Tiere: Füchse, Wildschweine, Schlangen, Skorpione, Spinnen, Wildrinder, Gazellen und Vögel, darunter Kraniche und Geier. Der berühmte Pfeiler 43 in Einfriedung D – der sogenannte „Geierstein“ – zeigt einen Geier mit ausgebreitetem Flügel über einer Scheibe, daneben Skorpione und kopflose Gestalten, eine Szene, die weithin als mit Tod und Jenseits zusammenhängend interpretiert wird. Auch abstrakte Symbole tauchen immer wieder auf, darunter H-förmige Zeichen, Halbmonde und merkwürdige „Handtaschen“-Motive, die an anderen zeitgenössischen Stätten in der Region wiederkehren und auf eine gemeinsame symbolische Sprache hindeuten, deren Bedeutung heute verloren ist.
Von Jägern und Sammlern erbaut, nicht von Bauern
Das Revolutionäre an Göbekli Tepe ist, wer es erbaut hat. Alle Anhaltspunkte – die Steinwerkzeuge, das Fehlen von Keramik und vor allem die Zehntausenden von Tierknochen, die an der Stätte gefunden wurden – deuten auf eine Gesellschaft von Jägern und Sammlern hin. Die Knochen stammen ausschließlich von wilden Arten (Gazellen, Auerochsen, Wildschweinen, Rothirschen und Vögeln); es gibt keine domestizierten Tiere und keine domestizierten Getreide. Diese Menschen hatten noch nicht mit der Landwirtschaft begonnen. Dennoch brachen sie Kalkstein, formten, transportierten und errichteten Einfriedungen von einem Ausmaß, von dem man lange annahm, dass es Überschüsse, sesshaftes Leben und eine soziale Hierarchie einer landwirtschaftlichen Zivilisation erfordert hätte.
Die Neolithische Revolution auf den Kopf gestellt
Im größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts besagte das Standardmodell, dass die Landwirtschaft zuerst kam: Ackerbau erzeugte Nahrungsüberschüsse, Überschüsse ernährten größere sesshafte Bevölkerungen, und erst dann konnten sich Gesellschaften Priester, Monumente und organisierte Religion leisten. Göbekli Tepe stellt diese Abfolge auf den Kopf. Hier ist monumentale rituelle Architektur eindeutig älter als die Landwirtschaft. Schmidt argumentierte, dass der Impuls, sich zu versammeln, zu feiern und zu bauen, zuerst kam – und dass die Notwendigkeit, die Menschenmengen zu ernähren, die solche Orte anzogen, selbst die Domestizierung von Wildgetreide gefördert haben könnte. Bezeichnenderweise legen genetische Studien nahe, dass eine der ersten domestizierten Sorten von Einkorn-Weizen im Karacadağ-Gebirge entstand, einem vulkanischen Massiv, das von Göbekli Tepe aus sichtbar und nur etwa 30 Kilometer entfernt ist. In dieser Lesart half der Tempel, den Ackerbau hervorzubringen, und nicht umgekehrt.
Bau, Feste und Arbeit
Die Errichtung dieser Einfriedungen war für Menschen ohne Metall, Zugtiere oder das Rad eine enorme gemeinschaftliche Leistung. Die Pfeiler wurden mit Feuersteinwerkzeugen aus dem umgebenden Kalksteinfelsen gebrochen – ein unvollendeter Pfeiler, der in seinem Steinbruch zurückgelassen wurde, wäre etwa 7 Meter hoch geworden, wenn er fertiggestellt worden wäre. Das Bewegen und Aufrichten von Blöcken mit einem Gewicht von bis zu 20 Tonnen erforderte die koordinierte Arbeit von Hunderten von Menschen aus einem weiten Umkreis. Die große Menge an zerschlagenen Wildtierknochen sowie sehr große Kalksteinbecken, die nach Ansicht einiger Forscher Flüssigkeiten enthielten (möglicherweise ein frühes gegorenes Getränk), deuten darauf hin, dass große gemeinschaftliche Feste den Bau und die Nutzung der Einfriedungen begleiteten. In diesem Sinne war Göbekli Tepe ein Ort, zu dem die Menschen reisten und sich versammelten – ein ritueller und sozialer Anziehungspunkt für verstreut lebende Gruppen und kein gewöhnliches Dorf.
Die absichtliche Begrabung
Eines der auffälligsten Merkmale der Stätte ist, wie sie endete. Anstatt langsam zu verfallen oder der Erosion preisgegeben zu werden, wurden die großen Einfriedungen um 8000 v. Chr. absichtlich und sorgfältig verfüllt – mit Schutt, Feuersteinabfällen und Tierknochen. Diese absichtliche Begrabung versiegelte und schützte die Strukturen, weshalb sie heute in so außergewöhnlich gutem Zustand erhalten sind. Warum die Erbauer ihre eigenen Monumente begraben wollten, bleibt eines der zentralen Rätsel der Stätte.
Laufende Forschung und die Taş Tepeler
Trotz jahrzehntelanger Arbeit wurde nur ein kleiner Teil von Göbekli Tepe ausgegraben. Bodenradar- und geomagnetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass mindestens fünfzehn weitere große Einfriedungen und rund zweihundert Pfeiler noch unter dem Hügel begraben liegen. Die Ausgrabungen werden unter Necmi Karul fortgesetzt, und Göbekli Tepe wird heute nicht als einsames Wunder verstanden, sondern als das berühmteste Mitglied einer ganzen Gruppe verwandter neolithischer Stätten in der Region Şanlıurfa – die „Taş Tepeler“ oder Steinhügel. Die wichtigste dieser Schwesterstätten ist Karahan Tepe, dessen Ausgrabung vergleichbare T-Pfeiler, gemeißelte menschliche Köpfe und bemerkenswerte Skulpturen zutage gefördert hat. Weiterhin wird aktiv diskutiert, ob die Einfriedungen überdacht waren, ob einige sowohl häusliche als auch rituelle Funktionen erfüllten und ob ihre Anordnung astronomische Ausrichtungen kodiert.
Bedeutung und Besuch
Göbekli Tepe wurde 2018 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und als herausragendes Zeugnis der Monumentalarchitektur der ersten sesshaften oder nahezu sesshaften Gemeinschaften anerkannt. Ein Schutzdach überspannt nun das Hauptausgrabungsgebiet, mit erhöhten Gehwegen, die es Besuchern ermöglichen, die Einfriedungen zu besichtigen, und viele der schönsten geschnitzten Funde sind im nahegelegenen Archäologischen Museum Şanlıurfa ausgestellt. Für jeden, der die tiefen Ursprünge von Religion, sozialer Komplexität und der Zivilisation selbst verstehen möchte, gehört Göbekli Tepe zu den bedeutendsten archäologischen Stätten, die jemals entdeckt wurden: der Ort, an dem Jäger und Sammler die ersten Tempel der Welt bauten und an dem die Geschichte der Sesshaftwerdung der Menschheit neu geschrieben werden musste.
