Überblick
Entdeckung und frühe Forschung
Obwohl nie völlig verloren, begann das systematische Studium des Hadrianswalls im 16. Jahrhundert mit Antiquaren wie William Camden. Erst im 18. und 19. Jahrhundert fanden jedoch groß angelegte Ausgrabungen und Dokumentationen statt, insbesondere durch John Hodgson und den Denkmalpfleger John Clayton, der Meilenkastelle, Wachtürme und Kastelle freilegte und den zentralen Abschnitt bewahrte.
"Hadrian begab sich nach Britannien, wo er vieles in Ordnung brachte und als erster eine Mauer errichten ließ, achtzig Meilen lang, die die Barbaren von den Römern trennen sollte."
— Historia Augusta, Life of Hadrian XI.2 (4. Jahrhundert n. Chr.)
2018-06-07 Sycamore Gap Baum (Acer pseudoplatanus), neben dem Hadrianswall, UK | Gordon Leggett (CC BY-SA 4.0)
Bauweise und architektonische Merkmale
Der Bau begann im Jahr 122 n. Chr. unter Kaiser Hadrian und war nach sechs Jahren weitgehend abgeschlossen. Die östlichen zwei Drittel des Walls wurden in Stein errichtet, während das westliche Drittel ursprünglich aus einem Rasenwall bestand, der später durch Stein ersetzt wurde. Er erreichte eine Höhe von bis zu 4,5 Metern mit einer Brustwehr und war von einem Graben gesäumt. Jede römische Meile befand sich ein befestigtes Tor oder Meilenkastell, mit zwei Wachtürmen dazwischen. Größere Kastelle, wie Housesteads und Chesters, beherbergten Hilfstruppen. Das Vallum, ein ausgedehntes Erdwerk im Süden, begrenzte die Militärzone.
Militärische Funktion und Leben an der Grenze
Hadrianswall westlich von Housesteads 3 | Steven Fruitsmaak (Gemeinfrei)
Der Wall wurde von gemischten Hilfstruppeneinheiten aus dem ganzen Reich besetzt, deren Anwesenheit durch Inschriften und Schreibtafeln belegt ist. Ausgrabungen in Vindolanda, einem Kastell knapp südlich des Walls, haben Holztäfelchen zutage gefördert, die Einzelheiten des täglichen Lebens, der Versorgung und der persönlichen Korrespondenz enthalten. Diese deuten auf eine komplexe Gemeinschaft aus Soldaten, Familien und Händlern hin, eher als einen reinen Verteidigungsposten.
Debatten über Zweck und Strategie
Römisches Kastell Housesteads 2014 16 | Fotografie von Mike Peel (www.mikepeel.net). (CC BY-SA 4.0)
Jahrzehntelang stritten Gelehrte darüber, ob der Wall eine verteidigungsfähige Barriere gegen die nördlichen Stämme oder ein Mittel zur Kontrolle von Bewegungen und zur Zollerhebung war. Die gegenwärtige Mehrheitsmeinung sieht ihn als durchlässige Grenze, die den Handel regulierte und kaiserliche Macht demonstrierte, obgleich die Frage umstritten bleibt.
Niedergang und Vermächtnis
Der Wall verlor seine Funktion als Grenze kurz nach 410 n. Chr., als die römische Herrschaft in Britannien zusammenbrach. Seine Steine wurden für lokale Bauten geraubt, doch bedeutende Abschnitte blieben erhalten. Heute ist er ein UNESCO-Weltkulturerbe und bildet das Kernstück eines nationalen Wanderwegs.