Überblick
Die Hagia Sophia erhebt sich auf dem ersten Hügel des historischen Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) und überblickt den Bosporus, wo er auf das Marmarameer und das Goldene Horn trifft. Das heutige Gebäude ist die dritte Kirche an dieser Stelle. Die erste, unter Constantius II. 360 geweiht, und die zweite, unter Theodosius II. 415, wurden beide durch Brände während ziviler Unruhen zerstört – die zweite brannte während der Nika-Aufstände 532 nieder. Innerhalb weniger Wochen nach diesen Aufständen gab Kaiser Justinian I. einen Ersatz in Auftrag, der in einem nie dagewesenen Maßstab errichtet werden sollte.
Justinian übertrug den Entwurf nicht praktizierenden Architekten, sondern zwei Mathematikern: Anthemios von Tralleis und Isidoros von Milet. Ihre Lösung, einen riesigen quadratischen Raum mit einer Kuppel zu überdachen – das Pendentif, ein gekrümmtes, dreieckiges Gewölbe, das von einer quadratischen Basis zu einem kreisförmigen Rand überleitet –, wurde zu einer der einflussreichsten strukturellen Innovationen der Architekturgeschichte. Die zentrale Kuppel mit 31 Metern Durchmesser und 55 Metern Höhe über dem Boden ist an ihrer Basis von 40 Fenstern durchbrochen, sodass das Licht in die Kämpferlinie strömt und die Kuppel, so der zeitgenössische Historiker Prokopios, „an einer goldenen Kette vom Himmel herabzuhängen scheint“. Das Gebäude wurde in erstaunlich kurzen fünf Jahren und zehn Monaten fertiggestellt und am 27. Dezember 537 geweiht.
Die ursprüngliche Kuppel war zu flach und übte zu viel Schub nach außen aus; sie stürzte 558 nach Erdbeben teilweise ein, und Isidoros der Jüngere baute sie steiler und etwas höher wieder auf. Das Innere war mit polychromer Marmorverkleidung ausgekleidet, die aus dem gesamten Reich stammte, und wurde im Laufe der folgenden Jahrhunderte mit goldgrundierten Mosaiken geschmückt, die Christus, die Jungfrau, Kaiser und Heilige darstellten – viele davon wurden nach dem Ende des Bilderstreits 843 hinzugefügt. Neunhundert Jahre lang war die Hagia Sophia die Kathedrale von Konstantinopel und das zeremonielle Zentrum der ostorthodoxen Welt, Schauplatz von Kaiserkrönungen.
Nach der osmanischen Eroberung Konstantinopels 1453 wandelte Sultan Mehmed II. die Kirche in eine Moschee um. Vier Minarette wurden im folgenden Jahrhundert hinzugefügt, die figürlichen Mosaike wurden nach und nach überputzt, und große kalligrafische Medaillons wurden im Kirchenschiff aufgehängt. Der osmanische Architekt Mimar Sinan verstärkte das Bauwerk mit Strebepfeilern und sicherte so sein Überleben bei späteren Erdbeben. 1934 wandelte die säkulare türkische Republik das Gebäude in ein Museum um, und Restauratoren legten viele der verborgenen byzantinischen Mosaike frei. 2020 wurde es wieder in eine funktionierende Moschee umgewandelt, wobei die Mosaike nun während des Gebets verhüllt werden.
