Überblick
Tarsus ist eine der historisch am stärksten geschichteten Städte in ganz Anatolien, mit einer kontinuierlichen Besiedlung, die bis in die Jungsteinzeit zurückreicht. Die Stadt liegt auf der fruchtbaren kilikischen Ebene, wo der Fluss Tarsus (antiker Kydnos) ins Mittelmeer fließt. Ihre strategische Lage machte sie über 9.000 Jahre lang zu einem Kreuzungspunkt der Zivilisationen.
Der berühmteste Sohn der Stadt ist der Apostel Paulus (Saulus von Tarsus), dessen Briefe einen Grundpfeiler des Neuen Testaments bilden und dessen Missionsreisen von dieser Basisstadt aus den Verlauf des Christentums mitprägten. Die Bedeutung von Tarsus geht jedoch weit über ihre biblischen Bezüge hinaus. In der Antike war sie als Zentrum des geistigen Lebens, insbesondere der stoischen Philosophie, berühmt – Strabon stellte ihre Schulen über die von Athen und Alexandria.
"Tarsus ist eine Stadt in Kilikien, die den bedeutendsten Städten dieser Provinz an Reichtum und Größe nicht nachsteht."
— Strabo, ca. 7 v. Chr. - 23 n. Chr.
Eines der berühmtesten Ereignisse der antiken Geschichte fand 41 v. Chr. in Tarsus statt, als Kleopatra VII. auf einer goldenen Barke den Kydnos hinauffuhr, um Marcus Antonius zu treffen. Die Stadt diente auch als bedeutendes Verwaltungszentrum unter persischer, hellenistischer und römischer Herrschaft, und Alexander der Große wäre hier beinahe gestorben, nachdem er im eisigen Kydnos geschwommen war.
Der Hügel Gozlukule im Stadtzentrum bewahrt Schichten von der Jungsteinzeit bis in die byzantinische Zeit und dokumentiert fast zehn Jahrtausende städtischen Lebens. Hethitische Texte erwähnen die Stadt als Tarsa, und sie erscheint auch in assyrischen Aufzeichnungen. Das römische Kleopatra-Tor (eigentlich ein römischer Bogen) und der Paulusbrunnen gehören zu den erhaltenen Monumenten.
Durchgang unter | Nedim Ardoğa (CC BY-SA 3.0)