Überblick
Sutton Hoo ist ein Komplex von Grabhügeln auf einer Landzunge über dem Fluss Deben in Suffolk im Osten Englands. Im Jahr 1939 beauftragte die Grundbesitzerin Edith Pretty die Ausgrabung des größten Hügels, und der Archäologe Basil Brown legte den Abdruck eines 27 Meter langen, in Klinkerbauweise gebauten Schiffes frei, das ins Landesinnere geschleppt und mit einer Schatzkammer in seinem Inneren begraben worden war. Das Holz war längst verrottet, doch die Eisenklammern, die die Positionen markierten, bewahrten den Geist des gesamten Schiffes im Sand.
In der Grabkammer lag die reichste jemals gefundene Ansammlung angelsächsischer Schätze: ein unverwechselbarer Eisenhelm mit einer Gesichtsmaske aus Bronze, die mit vergoldeten Tieren verziert ist; eine große goldene Gürtelschnalle mit einem Gewicht von 412 Gramm; Schulterverschlüsse, ein Geldbeuteldeckel und Schwertbeschläge, alle in Cloisonné-Goldarbeit mit Granaten aus Sri Lanka; ein zeremonieller Wetzstein (Zepter); Silbergeschirr aus Byzanz; sowie Trinkhörner und Kessel für Festmahle. Die außergewöhnliche Qualität und die Mischung aus lokaler Handwerkskunst und Importen aus Byzanz, Skandinavien und dem Nahen Osten offenbaren einen Herrscher, der tief in die Netzwerke des frühmittelalterlichen Europas eingebunden war.
Es wurde kein Leichnam gefunden – aufgelöst durch den sauren Sand von Suffolk –, aber der Umfang und der Inhalt der Bestattung deuten stark auf einen König hin, und der überzeugendste Kandidat ist Raedwald von East Anglia, der um 625 n. Chr. starb und von Beda als der mächtigste König Englands beschrieben wurde. Die Verbindung zu Beowulf – dem altenglischen Gedicht, das im gleichen Milieu von skandinavisch beeinflusster königlicher Bestattung, Schiffsbegräbnissen und Hallenkultur spielt – hat Sutton Hoo zu einem der meistdiskutierten Orte der Mittelalterforschung gemacht. Die Stätte wird vom National Trust verwaltet; die Schätze werden im British Museum aufbewahrt.