Überblick
Smyrna – das moderne İzmir – ist eine der ältesten und geschichtsträchtigsten Städte der Ägäiswelt mit einer bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurückreichenden Geschichte. Gelegen am Kopf einer tiefen, geschützten Bucht an der Westküste Anatoliens, machten der hervorragende Naturhafen und das fruchtbare Hinterland die Stadt zu einer der reichsten und kulturell bedeutendsten Städte der Antike, die mit Ephesos, Pergamon und Alexandria rivalisierte.
Die früheste Siedlung, bekannt als Alt-Smyrna (Bayraklı), datiert in die frühe Bronzezeit und entwickelte sich im frühen ersten Jahrtausend v. Chr. zu einer wohlhabenden äolischen und später ionischen griechischen Stadt. Alt-Smyrna war eine der Städte, die am nachdrücklichsten beanspruchten, der Geburtsort Homers zu sein. Diese Tradition, ob historisch korrekt oder nicht, spiegelt die tiefen Wurzeln der Stadt in der griechischen Literaturkultur wider. Die Siedlung wurde um 600 v. Chr. vom lydischen König Alyattes zerstört und lag jahrhundertelang in Ruinen.
"Smyrna ist die schönste aller Städte."
— Strabo, ca. 7 v. Chr. - 23 n. Chr.
Die Stadt wurde um 300 v. Chr. an ihrem heutigen Standort an den Hängen des Berges Pagus (Kadifekale) neu gegründet, angeblich auf Anweisung Alexanders des Großen, der davon träumte, eine neue Stadt zu gründen, nachdem er unter einer Platane auf dem Berg geruht hatte. Die neugegründete Stadt blühte unter hellenistischer und römischer Herrschaft auf und wurde zu einer der wichtigsten Städte der Provinz Asia. Strabon nannte sie die schönste aller Städte und lobte ihren regelmäßigen Straßenplan, das Gymnasion und den Hafen.
Als eine der Sieben Gemeinden, die im Buch der Offenbarung angesprochen werden (Offenbarung 2,8-11), hat Smyrna eine tiefgreifende Bedeutung für das frühe Christentum. Der Brief an Smyrna ist bemerkenswerterweise der einzige der sieben, der keine Kritik enthält – die Gemeinde wird für das Ertragen von Trübsal und Armut gelobt. Das Martyrium des Bischofs Polykarp um 155 n. Chr., eines der am besten dokumentierten frühchristlichen Martyrien, fand im Stadion der Stadt statt.
Die Römische Agora von Smyrna, ausgegraben im Herzen des Kemeraltı-Viertels des modernen İzmir, ist einer der beeindruckendsten römischen öffentlichen Plätze, die in der Westtürkei sichtbar sind. Ursprünglich in hellenistischer Zeit erbaut und nach einem verheerenden Erdbeben im Jahr 178 n. Chr. mit finanzieller Unterstützung von Kaiser Mark Aurel wiederaufgebaut, weist die Agora eine zweistöckige Säulenhalle mit kunstvoll geschnitzten korinthischen Kapitellen, unterirdische Korridore und monumentale Bogendurchgänge auf. Das benachbarte Kadifekale (Samtschloss) bewahrt Befestigungsmauern aus der hellenistischen bis osmanischen Zeit.
Izmir - Agora (1) | Glorious 93 (CC BY-SA 4.0)
Smyrna blieb eine bedeutende byzantinische Stadt und wurde später zu einer der kosmopolitischsten Städte des Osmanischen Reiches, mit großen griechischen, armenischen, jüdischen und levantinischen Bevölkerungsgruppen, die ihr den Spitznamen „Ungläubiges İzmir“ (Gavur İzmir) einbrachten. Der Große Brand von Smyrna 1922 zerstörte große Teile der historischen Uferpromenade, aber archäologische Untersuchungen legen weiterhin die antiken Schichten der Stadt unter der modernen Metropole frei.
