Überblick
Saqqara erstreckt sich 7 km entlang des Wüstenplateaus über der antiken Hauptstadt Memphis, 25 km südlich von Kairo. Sie diente mehr als 3000 Jahre lang als königliche Nekropole, von der 1. Dynastie (um 3100 v. Chr.) bis in die christliche Ära. Das prägende Monument ist die Stufenpyramide des Djoser, das erste große Bauwerk aus behauenem Stein in der Menschheitsgeschichte. Entworfen vom königlichen Architekten Imhotep – später von den Ägyptern vergöttlicht und mit dem griechischen Heilgott Asklepios gleichgesetzt – begann die Pyramide als Mastaba (Flachgrab) und wurde schrittweise zu einer sechsstufigen Stufenstruktur von 62 m Höhe erweitert. Der umgebende Grabkomplex bedeckt 15 Hektar und umfasst Scheingebäude aus Stein, die die Schilf- und Holzkonstruktionen des Palastes nachahmen. Saqqara beherbergt auch das Serapeum, eine unterirdische Galerie mit riesigen Granitsarkophagen, in denen die heiligen Apis-Stiere bestattet wurden; Pyramidenkomplexe der Pharaonen der 5. und 6. Dynastie, einschließlich der ersten eingravierten Pyramidentexte (um 2400 v. Chr., das älteste religiöse Textkorpus der Welt); sowie einen Friedhof von Beamten, Priestern und Handwerkern, deren bunt bemalte Mastabas außergewöhnliche Einblicke in das tägliche Leben im Alten Reich geben.
