Überblick
Sanxingdui („Drei-Sterne-Hügel”) liegt in der Nähe von Guanghan in der Provinz Sichuan, Südwestchina, in der Aue des Yazi-Flusses. Es ist die Typusfundstelle der Sanxingdui-Kultur, Teil der weiter gefassten bronzezeitlichen Shu-Zivilisation, die im Sichuan-Becken von etwa 2800 bis 800 v. Chr. blühte – weitgehend zeitgleich mit den Shang- und frühen Zhou-Dynastien des Tals des Gelben Flusses, über tausend Kilometer nördlich, jedoch archäologisch und künstlerisch fast völlig von diesen verschieden.
Die Stätte wurde erstmals 1929 bemerkt, als ein Bauer beim Freilegen eines Bewässerungsgrabens ein Depot aus Jadeartefakten entdeckte, doch ihr wahres Ausmaß wurde erst 1986 offenbar, als Bauarbeiter versehentlich zwei große Opfergruben freilegten. Die Gruben 1 und 2 enthielten ein außergewöhnliches Hortfund aus Bronze-, Gold-, Jade-, Elfenbein- und Knochenobjekten – viele von ihnen absichtlich zerbrochen, verbrannt und vergraben, offenbar in einem rituellen Akt – darunter Dutzende Bronzemasken und -köpfe mit scharfkantigen Gesichtszügen, einige mit Augen, die auf zylindrischen Stielen bis zu 16 Zentimeter aus dem Gesicht hervorstehen. Eine stehende Bronzefigur von 2,62 Metern Höhe (einschließlich Sockel), die größte bekannte menschliche Bronzefigur der antiken Welt, wurde zusammen mit einem bronzenen „Heiligen Baum” gefunden, der ursprünglich fast 4 Meter hoch stand und dessen Äste mit Vögeln, Früchten und Drachen behängt waren.
Zwischen 2019 und 2022 gruben chinesische Archäologen sechs weitere Opfergruben (Gruben 3–8) aus, wobei klimatisierte Grabungszelte und fortschrittliche Konservierungstechniken zum Einsatz kamen, die 1986 nicht verfügbar waren. Dabei wurden Tausende weiterer Objekte geborgen, darunter eine vergoldete Bronzemaske, ein Bronzekasten mit einem schildkrötenförmigen Deckel, Seidenreste – der früheste gesicherte Nachweis von Seide in der Region – und weitere Fragmente, die bemerkenswerterweise in einigen Fällen mit Stücken zusammenpassen, die mehr als drei Jahrzehnte zuvor aus den ursprünglichen Gruben von 1986 ausgegraben worden waren, was bestätigt, dass Objekte während derselben rituellen Ereignisse zerbrochen und über mehrere Gruben verstreut wurden.
In Sanxingdui wurde kein bestätigtes Schriftsystem identifiziert, was dazu führt, dass die Identität, Sprache, religiösen Vorstellungen und sogar der Name der Zivilisation, die es errichtete, fast ausschließlich aus der materiellen Kultur rekonstruiert werden müssen. Die übertriebenen, überirdischen Merkmale der Bronzemasken – einige werden als Darstellung von Cancong interpretiert, einem legendären Gründungskönig von Shu, der in viel späteren chinesischen Texten als mit hervorstehenden, senkrechten Augen beschrieben wird – haben keine enge Parallele irgendwo sonst in der bronzezeitlichen Welt und nähren sowohl ernsthafte wissenschaftliche Debatten als auch populäre Spekulationen über die Ursprünge und Glaubensvorstellungen der Kultur.
Sanxingduis Bronzegusstechnik, die Stückformverfahren verwendete, die weitgehend mit der Metallurgie der Shang vergleichbar sind, deutet auf anhaltenden Kontakt und technologischen Austausch mit den Zivilisationen am Gelben Fluss hin, selbst als sich ihr künstlerisches und religiöses Vokabular auf einem völlig unabhängigen Weg entwickelte. Die Stätte wird mit dem antiken Königreich Shu in Verbindung gebracht, das später in chinesischen Geschichtstexten erwähnt wird, und ist mit der nahegelegenen, späteren bronzezeitlichen Stätte Jinsha verknüpft, die möglicherweise eine Nachfolgesiedlung nach dem Niedergang von Sanxingdui um 1000–800 v. Chr. darstellt. Ein eigenes Museum vor Ort zeigt die ausgegrabenen Bronzen, und die Stätte wird weiterhin aktiv ausgegraben.