Überblick
Samarkand (das antike Maracanda) liegt im Serafschan-Tal des heutigen Usbekistan. Ein eisenzeitliches und sogdisches Zentrum, das von Alexander erobert wurde, blühte es später unter soggischen Kaufleuten auf, bevor es 1220 von den Mongolen zerstört wurde. Timur (Tamerlan) machte Samarkand im späten 14. Jahrhundert zu seiner Hauptstadt; sein Enkel Ulugh Beg erbaute eine Medrese und ein Observatorium, die die Stadt zu einer wissenschaftlichen wie auch dynastischen Bühne machten. Der Registan-Platz – Ulugh-Beg-Medrese (1417–21), Sher-Dor (1619–36) und Tilya-Kori (17. Jahrhundert) – bildet das Postkarten-Ensemble aus türkisfarbenen Kuppeln und Pischtak-Fassaden.
Jenseits des Registan bewahren die Bibi-Khanym-Moschee, das Gur-e-Amir-Mausoleum und die Nekropole Shah-i-Zinda die timuridische Ziegel- und Fliesenkunst in imperialem Maßstab. Die UNESCO hat die historische Stadt Samarkand 2001 in die Welterbeliste eingeschrieben. Kombinieren Sie mit Merv und Jiaohe für frühere Seidenstraßen-Urbanismen weiter östlich und westlich.