Überblick
Sacsayhuamán nimmt einen steilen Hügel ein, der die Inka-Hauptstadt Cusco in den südlichen peruanischen Anden überblickt, auf einer Höhe von etwa 3.700 Metern. Der Bau wird hauptsächlich dem Inka-Kaiser Pachacuti und seinen Nachfolgern im 15. Jahrhundert n. Chr. zugeschrieben, in der Zeit, als die Inka Cusco zu einer kaiserlichen Hauptstadt umgestalteten, obwohl die Stätte über einer früheren Besiedlung durch die lokale Killke-Kultur liegt. Der spanische Chronist Garcilaso de la Vega, selbst von Inka-Abstammung, überlieferte eine Tradition, wonach die Arbeiten Zehntausende von Arbeitern über mehrere Jahrzehnte beschäftigten.
Das berühmteste Merkmal sind die drei parallelen Terrassenmauern, die sich über etwa 400 Meter an der Nordseite des Komplexes im Zickzack erstrecken und stufenweise den Hang hinaufsteigen. Diese Mauern sind aus kolossalen Kalksteinblöcken im charakteristischen polygonalen Inka-Stil errichtet: unregelmäßige vielseitige Steine, die jeweils individuell geformt sind, um ohne Mörtel ineinanderzugreifen. Die größten Blöcke wiegen schätzungsweise weit über 100 Tonnen – einige Angaben reichen bis zu 125 Tonnen oder mehr – und erreichen eine Höhe von bis zu 8 oder 9 Metern. Die Präzision der Passung, bei der die aneinandergrenzenden Flächen exakt zueinander passend geschliffen sind, ist so groß, dass weder ein Blatt Papier noch eine Messerklinge in die Fugen eingeführt werden kann. Der Zickzack-Grundriss verstrebte die Mauern und wurde nach einigen Interpretationen als die Zähne eines Pumas gedeutet, eines Tieres, das mit Cusco verbunden ist und von dem einige Wissenschaftler glauben, dass der Stadtplan in der Form einer großen Katze angelegt war, mit Sacsayhuamán als deren Kopf.
Die Funktion des Komplexes wird diskutiert. Die Spanier beschrieben ihn angesichts seiner massiven Mauern als Festung, und er spielte tatsächlich eine entscheidende militärische Rolle: Während des Inka-Aufstands von 1536 nutzte der Rebellenführer Manco Inca Sacsayhuamán als Stützpunkt bei der Belagerung des von den Spaniern gehaltenen Cusco, und der erbitterte Kampf um seine Türme war einer der Wendepunkte der Eroberung. Viele Wissenschaftler argumentieren heute jedoch, dass sein Hauptzweck religiös und zeremoniell war, als heiliger Bezirk und Veranstaltungsort für große Staatsrituale, wobei der Verteidigungsaspekt zweitrangig war.
Nach der Eroberung demontierten die Spanier systematisch die oberen Strukturen und drei große Türme, die einst auf dem Gipfel standen, und trugen die kleineren, leichter zu handhabenden Steine weg, um das koloniale Cusco zu errichten – seine Kirchen und Herrenhäuser sind teilweise aus dem Mauerwerk von Sacsayhuamán gebaut. Die größten Blöcke, zu schwer zum Bewegen, wurden an Ort und Stelle belassen, weshalb die megalithischen Terrassenmauern erhalten geblieben sind, während der Rest des Komplexes weitgehend auf Fundamente reduziert ist.