Überblick
Pessinus war das Hauptkultzentrum der Kybele, der Großen Mutter der Götter – der mächtigsten einheimischen Göttin Anatoliens. Der Kybele-Tempel der Stadt war eines der heiligsten Heiligtümer der antiken Welt, betreut von Eunuchenpriestern, den Galloi, die ekstatische Rituale vollzogen, darunter Selbstkastration als Akt der Hingabe an die Göttin.
Im Jahr 204 BCE, während der verzweifelten Endjahre des Zweiten Punischen Krieges, entsandten die Römer – einer Sibyllinischen Prophezeiung folgend – eine Gesandtschaft nach Pessinus, um den heiligen Stein (Baitylos) der Kybele zu erlangen. Dieser schwarze Meteorit, von dem man glaubte, er verkörpere die Göttin, wurde nach Rom überführt und auf dem Palatin aufgestellt. Dies markierte die offizielle Aufnahme einer anatolischen Gottheit in die römische Staatsreligion.
"Pessinus ist die berühmteste Stadt der Phryger, heilig für die Mutter der Götter."
— Strabo, ca. 7 v. Chr. - 23 n. Chr.
Die Stadt liegt nahe dem heutigen Ballıhisar in der Provinz Eskişehir, im Flussbecken des Sakarya (antiker Sangarios). Unter phrygischer, galatischer und römischer Verwaltung blieb Pessinus ein Pilgerziel. Archäologische Ausgrabungen haben einen großen Tempelkomplex, ein römisches Theater, Säulenstraßen und einen bedeutenden Marktbereich aus der Kaiserzeit freigelegt.
Der Kult der Kybele, der in den phrygischen Hochländern um Pessinus entstand, wurde zu einer der am weitesten verbreiteten Religionen des antiken Mittelmeerraums. Er beeinflusste Mysterienkulte, das frühe Christentum und Konzepte der göttlichen Mutterschaft, die bis heute im religiösen Denken fortbestehen.
*Plan of Ballihisar, Charles Texier 1834 | Charles Texier