Überblick
Perge, gelegen auf einer weiten Ebene zwischen den Flüssen Cestrus und Catarrhactes im antiken Pamphylien, präsentiert sich als eine prachtvolle und weitläufige archäologische Stätte, die seine Entwicklung von einer hellenistischen Großmacht zu einer wohlhabenden römischen Stadt eindrucksvoll veranschaulicht. Sein physisches Layout wird von einer langen, säulengesäumten Hauptstraße dominiert, die sich von einem wunderschön erhaltenen hellenistischen Tor bis zu einem großen Nymphäum an ihrem nördlichen Ende erstreckt. Diese zentrale Achse, gesäumt von Geschäften und einst von marmornen Säulengängen beschattet, wird von parallelen Nebenstraßen flankiert und kreuzt eine weitere große Säulenstraße, wodurch ein präzises orthogonales Straßennetz entsteht. Der gesamte Stadtplan ist von imposanten Mauern umschlossen, außerhalb derer sich ausgedehnte Nekropolen sowie ein bemerkenswert intaktes Stadion und Theater befinden, wobei Ersteres Platz für etwa 12.000 Zuschauer bei sportlichen Wettkämpfen bot.
Historisch gesehen war Perge lange vor der römischen Annexion im 2. Jahrhundert BCE ein bedeutendes Zentrum. Der lokalen Überlieferung nach wurde es von legendären griechischen Helden nach dem Trojanischen Krieg gegründet, doch seine historische Bedeutung wuchs unter dem Seleukidenreich. Später wurde es zu einer wichtigen Stadt in der römischen Provinz Pamphylien und gedieh durch den Seehandel, der durch den nahe gelegenen Fluss Cestrus begünstigt wurde. Die Stadt erlangte besondere Bedeutung im frühen Christentum als ein wichtiger Missionsort des Apostels Paulus, wie in der Apostelgeschichte festgehalten ist. Sein Reichtum und Status spiegeln sich im Umfang und in der Qualität seiner öffentlichen Gebäude wider, die meisten erbaut während der römischen Kaiserzeit, insbesondere im 2. und 3. Jahrhundert CE.
"Perge ist eine Stadt in Pamphylien, gelegen zwischen zwei Flüssen, dem Kestros und dem Katarrhaktes."
— Strabo, ca. 7 v. Chr. - 23 n. Chr.
Die Schlüsselstrukturen in Perge sind außergewöhnlich in ihrer Erhaltung und Kunstfertigkeit. Die Stätte betritt man durch ein monumentales römisches Tor, hinter dem das atemberaubende Hellenistische Tor liegt, ein hufeisenförmiger Hof, der von Zwillings-Türmen flankiert wird – ein einzigartiger defensiver und zeremonieller Komplex. Die Säulenstraße, eines der besterhaltenen Beispiele aus der römischen Welt, weist einen zentralen Wasserkanal auf, der Frischwasser vom Nymphäum, einem prächtigen zweistöckigen Brunnenbau, der mit Statuen von Gottheiten und mythologischen Figuren geschmückt ist, durch die Stadt leitete. Zu den weiteren bedeutenden Überresten zählen eine große Agora, umgeben von Geschäften, ein ausgedehntes Palaestra (Ringerschule)-Komplex und mehrere aufwändige Badehäuser, die mit komplexen Mosaiken verziert sind. Das Theater mit seinem fein gearbeiteten marmornen Bühnenhaus, das Szenen aus dem Leben des Gottes Dionysos darstellt, und das riesige, gut erhaltene Stadion außerhalb der Mauern unterstreichen das Engagement der Stadt für öffentliche Spektakel und das städtische Leben.
Kulturell repräsentiert Perge eine reiche Synthese aus griechischen, römischen und einheimischen anatolischen Einflüssen. Während sein Stadtplan und seine künstlerischen Programme durch und durch römisch-kaiserzeitlich sind, blieb der Kern seiner Identität tief in seiner hellenistischen Vergangenheit verwurzelt, die die Schutzgöttin der Stadt, Artemis Pergaia, verehrte, deren Tempel ein bedeutendes Kultzentrum war. Die Fülle an Statuen, die lokale Wohltäter, Kaiser und Götter ehren und die über die gesamte Stätte verteilt gefunden wurden, zeugt von einer wettbewerbsorientierten, von der Elite geprägten Gesellschaft, wie sie für das östliche Römische Reich typisch war. Die architektonische Grandeur, von der praktischen Ingenieurskunst seines Wassersystems bis zur Theatralik seiner Nymphäen und Tore, diente nicht nur funktionalen Bedürfnissen, sondern projizierte auch ein Bild kultivierten Wohlstands und der Loyalität zu Rom und festigte so Perges Status als ein führendes kulturelles und politisches Zentrum im antiken Pamphylien.
Marmorkopie des berühmten, bronzenen „Farnesischen Herkules“ 03 | Engin_Akyurt (CC0)