Überblick
Paquime, auch bekannt als Casas Grandes, liegt im Casas Grandes Flusstal im nördlichen mexikanischen Bundesstaat Chihuahua, etwa 300 Kilometer südlich der US-Grenze. Es war von etwa 700 bis 1450 n. Chr. bewohnt und erreichte seine größte Bedeutung zwischen 1200 und 1450 n. Chr., als es als bedeutendes Handels- und Zeremonialzentrum die Ancestral Pueblo Kulturen des amerikanischen Südwestens mit den mesoamerikanischen Zivilisationen weiter südlich verband.
In seiner Blütezeit war Paquime ein mehrstöckiger Lehmziegelkomplex, der viele Hektar umfasste und mehrere tausend Menschen beherbergte. Die Architektur – hohe Lehmziegelgebäude mit T-förmigen Türöffnungen, Innenhöfen und miteinander verbundenen Räumen – ähnelt den Pueblo Great Houses von Chaco Canyon und Mesa Verde, jedoch in größerem Maßstab. Die Stadt verfügte über ein ausgeklügeltes Wasserversorgungssystem: steingefasste Aquädukte und Entwässerungskanäle brachten Wasser von einer 3 Kilometer entfernten Quelle. Überreste großer Gehege zur Haltung von Hellroten Aras wurden identifiziert – diese tropischen Vögel, die im südlichen Mexiko heimisch sind, wurden offenbar in Paquime gezüchtet und ihre Federn nach Norden gehandelt, wo sie für zeremonielle Gewänder der Pueblo verwendet wurden.
Paquime ist auch als Ursprungsort der polychromen Keramik von Casas Grandes berühmt – sie zählt zu den schönsten und technisch anspruchsvollsten Keramiken der präkolumbischen Welt. Die Gefäße zeigen kühne geometrische Muster und Effigy-Formen, die mit außergewöhnlicher Präzision in Schwarz, Weiß und Rot auf cremefarbenem Überzug gemalt sind. Die Stadt wurde um 1450 n. Chr. zerstört, möglicherweise durch kriegerische Auseinandersetzungen mit benachbarten Gruppen, und wurde 1998 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.