Überblick
Pachacamac liegt an der Pazifikküste etwa 40 Kilometer südlich des modernen Lima, an der Mündung des Lurín-Tals. Der Name leitet sich von Pacha Kamaq ab, einer Schöpfergottheit, die entlang der zentralen Andenküste verehrt wurde und von der man glaubte, sie beherrsche Erdbeben und sei für die Schöpfung und Fortführung des Lebens verantwortlich. Über mehr als 1300 Jahre hinweg, von etwa 200 n. Chr. bis zur spanischen Eroberung in den 1530er Jahren, funktionierte Pachacamac als eines der wichtigsten religiösen und Wallfahrtszentren der Andenwelt und zog Gläubige und Opfergaben aus einer weiten Region an, unabhängig davon, welche politische Macht zu einem bestimmten Zeitpunkt die Küste kontrollierte.
Die früheste große Bauphase wird der Lima-Kultur (ca. 200–600 n. Chr.) zugeschrieben, die den Alten Tempel (Templo Viejo) errichtete, eine gestufte Lehmziegelpyramide, die das älteste identifizierte Bauwerk der Stätte darstellt. Während des Mittleren Horizonts (ca. 600–1000 n. Chr.) gliederte der expandierende Wari-Staat Pachacamac in sein Netzwerk religiöser und administrativer Zentren ein, und der Orakelkult des Ortes scheint in dieser Zeit deutlich an Prestige und Reichweite gewonnen zu haben. Nach dem Niedergang der Wari stieg die lokale Ychsma- (oder Ichma-) Kultur in den Tälern von Lurín und Rímac von etwa 1000 bis 1470 n. Chr. zur Blüte auf, und unter der Patronage der Ychsma erreichte Pachacamac seine größte architektonische Ausdehnung, mit zahlreichen gestuften Pyramidentempeln, die von verschiedenen Lineagegruppen oder Gemeinschaften errichtet wurden, die jeweils ihren eigenen Schrein innerhalb des weiteren heiligen Komplexes unterhielten.
Als das Inka-Reich in den 1470er Jahren unter Topa Inca Yupanqui die Zentralküste eroberte, traf es eine bemerkenswerte politische und religiöse Entscheidung: Anstatt das mächtige und bereits uralte Pachacamac-Orakel zu unterdrücken, integrierte es dieses formell in die Staatsreligion und erhob es zu einem der bedeutendsten Heiligtümer des Reiches, das an Prestige vielleicht nur dem Coricancha in Cusco nachstand. Die Inka errichteten ihre eigenen großen Bauwerke an der Stätte, darunter einen Sonnentempel auf einem Hügel mit Blick auf den Ozean und ein Acllahuasi („Haus der auserwählten Frauen“), um Frauen zu beherbergen, die dem Staats- und Gottesdienst geweiht waren. Das Inka-Orakel von Pachacamac wurde in Angelegenheiten von staatlicher Bedeutung konsultiert, und Pilger reisten aus dem ganzen Reich an, um seinen Rat zu suchen oder Opfergaben darzubringen.
Als die Expedition von Francisco Pizarro 1533 Peru erreichte, wurde Hernando Pizarro gezielt nach Pachacamac entsandt, angelockt von Berichten über dessen sagenhaften Reichtum; er fand das Idol des Tempels in einem dunklen inneren Sanktuarium, war jedoch Berichten zufolge enttäuscht, dass ein Großteil der Schätze bereits entfernt worden war. Die Stätte wurde nach der Eroberung als religiöses Zentrum allmählich aufgegeben, geriet aber nie vollständig in Vergessenheit und ist seit dem frühen 20. Jahrhundert Gegenstand umfangreicher archäologischer Forschungen, einschließlich der bahnbrechenden Ausgrabungen des deutschen Archäologen Max Uhle im Jahr 1896, die dazu beitrugen, das grundlegende chronologische Gerüst für die peruanische Küstenarchäologie zu etablieren, das noch heute verwendet wird.