Überblick
Die Altstadt von Jerusalem nimmt den südöstlichen Hügel der Stadt am Rand des Judäischen Wüstenplateaus ein und wird seit dem 16. Jahrhundert von Steinmauern umschlossen, die unter dem osmanischen Sultan Süleyman dem Prächtigen errichtet wurden. In diesem kompakten Raum liegen die heiligsten Stätten dreier Weltreligionen und einer der dichtesten archäologischen Palimpseste der Erde: kanaanäische und eisenzeitliche Siedlung, die herodianische Tempelbergplattform, das römische Aelia Capitolina, byzantinische Kirchen, frühislamische Monumente, kreuzfahrerzeitlicher Wiederaufbau und mamlukisch-osmanische Restaurierung.
Für Juden verankern der Tempelberg (Har HaBayit) und die Westmauer (Kotel) – die letzte erhaltene Stützmauer der von Herodes dem Großen erweiterten Plattform des Zweiten Tempels – das religiöse Gedächtnis. Für Christen markiert die von sechs Konfessionen unterhaltene Grabeskirche die traditionellen Stätten der Kreuzigung und Auferstehung. Für Muslime ist der Haram al-Sharif (Edles Heiligtum) mit dem Felsendom (691 n. Chr.) und der Al-Aqsa-Moschee der drittheiligste Ort im Islam.
Archäologische Arbeiten in und um die Altstadt – die Davidsstadt im Süden, das Jüdische Viertel, das Damaskustor-Gebiet – haben Befestigungen, Wassersysteme und Wohnquartiere freigelegt, die drei Jahrtausende umspannen. Die UNESCO nahm die Altstadt von Jerusalem und ihre Stadtmauern 1981 in das Welterbe auf; die Stätte gehört weiterhin zu den meistbesuchten und umstrittensten Kulturerbestätten der Welt.
