Überblick
Ollantaytambo liegt am nordwestlichen Ende des Heiligen Tals der Inka, etwa 60 Kilometer von Cusco entfernt, wo der Fluss Patacancha auf den Urubamba trifft. Es wurde Mitte des 15. Jahrhunderts als königlicher Landsitz des Kaisers Pachacuti erbaut, der die Region eroberte, und verbindet einen landwirtschaftlichen, administrativen und zeremoniellen Komplex mit einer geplanten Stadt. Die moderne Stadt darunter bewahrt das ursprüngliche Inka-Straßennetz und Kanalsystem, was sie zu einem der wenigen Orte macht, an dem die städtische Inka-Planung noch erlebbar ist.
Über der Stadt erhebt sich das zeremonielle Zentrum, das über eine lange Treppe steiler Steinterrassen (Andenes) erreicht wird, die sowohl der Landwirtschaft dienten als auch den Zugang monumentalisierten. Auf dem Gipfel steht der unvollendete Sonnentempel, beherrscht von der berühmten "Mauer der sechs Monolithen": sechs riesige Platten aus rosa Rhyolith (Porphyr), die größten mehrere Meter hoch und dutzende Tonnen schwer, in einer Reihe aufgestellt und durch dünne Abstandssteine getrennt. Der Stein wurde in Kachiqhata gebrochen, mehrere Kilometer entfernt auf der anderen Seite des Urubamba und in größerer Höhe – was bedeutet, dass die Blöcke bergab, über den Fluss und den terrassierten Hang hinauf transportiert werden mussten. Unvollendete Blöcke, die entlang dieser "Rampen"-Route zurückgelassen wurden, und andere, die mitten im Transport gestrandet sind, geben seltene Einblicke in die Steinbruch- und Transporttechniken der Inka.
Im Jahr 1536, während des großen Aufstands von Manco Inca gegen die Spanier, diente Ollantaytambo als seine Festung. Als eine spanische Kavallerieexpedition unter Hernando Pizarro das Tal hinauf vorrückte, um ihn zu fangen, kämpften die Inka-Verteidiger von den Terrassen aus und überschwemmten sogar die darunterliegende Ebene durch Umleitung des Flusses, wodurch der Angriff abgewehrt wurde – einer der seltenen Schlachtsiege der Inka während der Eroberung. Manco Inca zog sich später in die abgelegene Zuflucht von Vilcabamba zurück, und die Spanier nahmen den Ort schließlich ein.