Überblick
Nikomedia – das heutige İzmit – wurde um 264 v. Chr. von König Nikomedes I. von Bithynien an der Stelle einer früheren griechischen Kolonie namens Astakos am Kopf des Golfs von İzmit (antiker Golf von Astakos) gegründet, einem der strategisch günstigsten Häfen im östlichen Mittelmeer. Die Stadt wurde rasch zur Hauptstadt des bithynischen Königreichs und einer der reichsten Städte Kleinasiens.
Die größte Blütezeit Nikomedias begann unter dem römischen Kaiser Diokletian (Regierungszeit 284–305 n. Chr.), der sie zu seiner kaiserlichen Residenz und de facto Hauptstadt des östlichen Römischen Reiches wählte. Über zwei Jahrzehnte lang fungierte Nikomedia als administratives Herz des mächtigsten Staates der Erde. Diokletian errichtete einen riesigen Palastkomplex, einen Zirkus, ein Waffenlager, eine Münzstätte und monumentale öffentliche Gebäude, die mit Rom selbst konkurrierten. Der Historiker Laktanz, der diese Bauwerke miterlebte, beschrieb, wie Diokletian die Stadt in eine Metropole von imperialer Pracht verwandelte.
"Nikomedia ist die Metropole von Bithynien, eine von Nikomedes gegründete Stadt."
— Strabo, Geographica (um 20 n. Chr.)
Die Stadt ist auch untrennbar mit zwei entscheidenden Momenten in der Geschichte des Christentums verbunden. Im Jahr 303 n. Chr. wurde die Große Christenverfolgung von Nikomedia aus gestartet, als Diokletian die Zerstörung der prominenten Kirche der Stadt in Sichtweite des Kaiserpalastes anordnete. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 313 n. Chr., erließ Kaiser Licinius das Mailänder Edikt von Nikomedia aus (das Edikt war mit Konstantin in Mailand vereinbart worden), wodurch offiziell religiöse Toleranz im gesamten Reich etabliert und die Christenverfolgung beendet wurde.
Nikomedia war auch der Ort, an dem Hannibal Barkas, der legendäre karthagische Feldherr, der Rom jahrzehntelang in Angst versetzt hatte, um 183 v. Chr. sein Leben beendete. Er hielt sich am Hof von König Prusias I. von Bithynien auf und erfuhr, dass sein Gastgeber ihn den Römern ausliefern wollte. Hannibal nahm daraufhin Gift, anstatt gefangen genommen zu werden, und erklärte angeblich, er werde Rom von seiner Sorge um einen alten Mann befreien. Sein Grab, dessen genauer Standort umstritten ist, wurde traditionell am Stadtrand verortet.
Ein katastrophales Erdbeben im Jahr 358 n. Chr. und nachfolgende Katastrophen minderten den Status der Stadt, obwohl sie bis zur osmanischen Eroberung ein wichtiges byzantinisches Zentrum blieb.
Allgemeines zum Golf von İzmit | Ucandairebaskani (CC BY-SA 4.0)