Überblick
Die Newark Earthworks in und um die heutige Stadt Newark, Ohio, wurden zwischen etwa 100 v. Chr. und 400 n. Chr. von Angehörigen der Hopewell-Kultur errichtet – ein Begriff, den Archäologen nicht für eine einzelne vereinheitlichte Gesellschaft verwenden, sondern für ein weitverzweigtes Netzwerk verwandter Gemeinschaften in den östlichen Wäldern Nordamerikas, verbunden durch gemeinsame zeremonielle Praktiken, Kunststile und ein außergewöhnliches Fernhandelssystem. Ursprünglich umfasste der Newark-Komplex etwa sieben Quadratkilometer und war die größte Konzentration geometrischer Erdwerke in der Hopewell-Welt sowie der größte bekannte geometrische Erdwerkkomplex auf dem Planeten.
Die erhaltenen Teile – ein Großteil des Komplexes wurde durch die Stadtentwicklung und Landwirtschaft des 19. und 20. Jahrhunderts zerstört – umfassen zwei der bemerkenswertesten Einzeldenkmäler. Der Große Kreis, mit einem Durchmesser von etwa 365 Metern und bis zu 4 Meter hohen Wällen, die einen grabenartigen Innenbereich umschließen, ist eine der größten kreisförmigen Erdanlagen der Welt. Das Achteck-Erdwerk, durch parallele Wälle mit einem präzisen Kreis verbunden, umschließt eine Fläche, die ausreichend Platz für mehrere Dutzend American-Football-Felder bietet, wobei die Erdwälle eine nahezu perfekte achteckige Figur bilden, die mit einer kreisförmigen verbunden ist.
Was Newark über seine schiere Größe hinaushebt, ist die geometrische und astronomische Raffinesse seines Entwurfs. Moderne Vermessungen haben gezeigt, dass die verschiedenen Anlagen über Kilometer hinweg einheitliche Maßeinheiten und geometrische Beziehungen teilen, was auf eine sorgfältige Planung und ein gemeinsames Proportionssystem schließen lässt. Am frappierendsten ist, dass Forschungen von Ray Hively und Robert Horn ab den 1980er Jahren belegten, dass das Achteck-Erdwerk auf den komplexen 18,6-jährigen Mondzyklus ausgerichtet ist – die langsame Schwankung der Punkte am Horizont, an denen der Mond auf- und untergeht, bekannt als lunarer Stillstandszyklus – wobei die Wälle und Öffnungen des Achtecks die extremen Auf- und Untergangspositionen des Mondes markieren. Die Verfolgung dieses Zyklus erfordert jahrzehntelange, anhaltende astronomische Beobachtung, da ein einzelner 18,6-Jahres-Zeitraum in der antiken Welt einen großen Teil eines Menschenlebens übersteigt, was auf eine bemerkenswerte Investition in Himmelsbeobachtung und Aufzeichnungen hindeutet.
Die Hopewell-Gemeinschaften, die Newark erbauten, waren kein zentralisierter Staat oder Imperium; sie lebten in relativ verstreuten Siedlungen und betrieben keine intensive Landwirtschaft nach Art der späteren Mississippi-Kulturen. Dass solche Gesellschaften in der Lage waren, kollektive Arbeitskraft zu mobilisieren und das astronomische Wissen zu bewahren, das nötig war, um diese gewaltigen, geometrisch exakten Erdwerke zu errichten und auszurichten, hat Newark zu einem Schlüsselort für das Verständnis der sozialen und intellektuellen Fähigkeiten nichtstaatlicher, nichturbaner Gesellschaften gemacht. Die Newark Earthworks wurden zusammen mit mehreren anderen Hopewell-Stätten Ohios 2023 als Teil der Hopewell Ceremonial Earthworks in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.