Überblick
Monte Albán liegt auf einer Reihe künstlich eingeebneter Hügelkuppen 400 m über dem Tal von Oaxaca, im Süden Mexikos, 9 km südwestlich der modernen Stadt Oaxaca. Die Stadt wurde um 500 v. Chr. gegründet und diente etwa 1.200 Jahre lang als politisches und religiöses Zentrum der zapotekischen Zivilisation, wobei sie zwischen 200 und 700 n. Chr. ihre höchste Bevölkerungszahl von 17.000–25.000 erreichte. Die Stätte ist aus mehreren Gründen bemerkenswert: Sie wurde auf einem Hügelgipfel errichtet, der massive Erdbewegungen erforderte, um eine ebene Plattform zu schaffen, bewusst über und abseits des landwirtschaftlich genutzten Tals – ein Ausdruck politischer Macht statt wirtschaftlicher Bequemlichkeit. Die Gran Plaza (840 × 200 m) ist eine der größten zeremoniellen Plattformen Mesoamerikas, umgeben von Tempeln, Ballspielplätzen, Gräbern und einem pfeilförmigen Observatoriumsgebäude (Gebäude J). Die Danzante-Reliefs der Stätte – behauene Steinplatten mit Darstellungen nackter, verzerrter menschlicher Figuren, die als gefangene Krieger oder Opfer gedeutet werden – zählen zu den frühesten Darstellungen von Gefangenen und Eroberungen in Mesoamerika, und die begleitenden Glyphen gelten als das älteste Schriftsystem auf dem amerikanischen Kontinent, das der Maya-Schrift vorausgeht. Monte Albán wurde zwischen 700 und 900 n. Chr. allmählich aufgegeben, als das zapotekische Gemeinwesen zerfiel, und die Stätte später von den Mixteken als Begräbnisstätte genutzt.