Überblick
Entdeckung und frühe Ausgrabungen
Mohenjo-daro wurde 1922 von R. D. Banerji vom Archaeological Survey of India entdeckt. In Anerkennung seiner Altertümlichkeit begannen systematische Ausgrabungen unter Sir John Marshall in den Jahren 1924–25 und legten eine außergewöhnliche antike Stadt frei. Nachfolgende Kampagnen durch E. J. H. Mackay (1927–1931) und Sir Mortimer Wheeler (1950) legten ausgedehnte Bereiche der Unterstadt und der Zitadelle frei. Wheelers Tiefschnitte trugen zum Verständnis der Chronologie des Fundortes bei und bestätigten eine Besiedlung von etwa 2500 bis 1700 v. Chr. Seit der Unabhängigkeit Pakistans haben das Department of Archaeology and Museums und internationale Teams begrenzte Ausgrabungen und umfangreiche Konservierungsarbeiten fortgesetzt.
Stadtplanung und Architektur
Die Stadt weist eine für ihre Zeit einzigartige, streng durchgeplante Anlage auf. Eine erhöhte Zitadelle im Westen beherbergte monumentale Bauwerke, darunter das berühmte ‚Große Bad‘ – ein wasserdicht gemachtes Becken aus Ziegeln, das als rituelles Badebecken interpretiert wird – sowie einen großen Getreidespeicher oder Versammlungssaal. Die Unterstadt war in einem Rastermuster aus Straßen angelegt, das an den Himmelsrichtungen ausgerichtet war. Die Wohnblöcke wiesen standardisierte Häuser aus gebrannten Ziegeln mit Flachdächern, Innenhöfen und privaten Brunnen auf. Das bemerkenswerteste Merkmal ist ein ausgeklügeltes Abwassersystem: Jedes Haus verfügte über ein Badezimmer und eine Toilette, die an überdachte Abwasserkanäle entlang der Straßen angeschlossen waren, mit Revisionsschächten zur Reinigung, was auf eine fortschrittliche städtische Verwaltung und Sorge um Hygiene hindeutet.
Mohenjo-daro | Saqib Qayyum (CC BY-SA 3.0)
"Nicht oft war es Archäologen vergönnt, wie es Schliemann in Tiryns und Mykene oder Stein in den Wüsten Turkestans vergönnt war, auf die Überreste einer längst vergessenen Zivilisation zu stoßen."
— John Marshall bei der Bekanntgabe der Entdeckung der Indus-Tal-Zivilisation, Illustrated London News, 20. September 1924
Gesellschaft und Wirtschaft
Das Fehlen prunkvoller Paläste oder königlicher Bestattungen in Mohenjo-daro deutet auf eine Gesellschaft hin, die weniger von einem einzelnen Herrscher als vielmehr von einer korporativen Elite oder einem Rat regiert wurde. Die materielle Kultur, einschließlich Siegeln, Keramik und Figurinen, weist auf eine komplexe Wirtschaft mit Handelsverbindungen bis nach Mesopotamien, zum Persischen Golf und nach Zentralasien hin. Standardisierte Gewichte und Maße sowie allgegenwärtige Stempelsiegel mit noch unentzifferter Indus-Schrift lassen auf einen gut geregelten Handel und administrative Kontrolle schließen. Spezialisiertes Handwerk zeigt sich in Werkstätten zur Perlenherstellung, Muschelverarbeitung und Metallproduktion, während landwirtschaftliche Überschüsse aus der fruchtbaren Indus-Aue stammten.
Ansicht des Großen Bades, Mohenjo-daro | Saqib Qayyum (CC BY-SA 3.0)
Niedergang und Verlassen der Stadt
Um 1900 v. Chr. setzte in Mohenjo-daro ein allmählicher Niedergang ein, bevor die Stadt endgültig verlassen wurde. Die Theorien über die Ursache bleiben umstritten. Umweltfaktoren wie Verlagerungen des Indus-Flusslaufs, die zu Überschwemmungen oder geringerer Wasserverfügbarkeit führten, spielten wahrscheinlich eine Rolle. Einige Archäologen vermuten Klimawandel und nachlassende Monsunregenfälle, während andere auf tektonische Aktivitäten hinweisen, die die Landschaft veränderten. Behauptungen einer arischen Invasion sind weitgehend widerlegt; die Befunde zeigen keine flächendeckende Zerstörung. Die letzten Siedlungsschichten des Fundortes zeigen einen Verfall der städtischen Instandhaltung und einen möglichen Bevölkerungsrückgang, was auf einen langwierigen Prozess und keine plötzliche Katastrophe hindeutet.
Bedeutung
Mohenjo-daro ist die am besten erhaltene städtische Siedlung der Indus-Tal-Zivilisation und liefert die deutlichsten Belege für den prä-Harappa- und Harappa-Urbanismus. Die Aufnahme in die UNESCO-Welterbeliste im Jahr 1980 unterstreicht ihren außergewöhnlichen universellen Wert. Der Ort liefert weiterhin Erkenntnisse über frühe Staatsbildung, nicht-westliche Urbanität und nachhaltige Wasserbewirtschaftung und ist damit ein Prüfstein für das Verständnis der antiken Welt.
