Überblick
Mahabalipuram (Mamallapuram) liegt an der Küste des Golfs von Bengalen etwa 60 Kilometer südlich von Chennai, Tamil Nadu. Unter den Pallava-Königen Mahendravarman I. (reg. ca. 600–630 n. Chr.) und Narasimhavarman I. (reg. ca. 630–668 n. Chr.) – mit dem Titel Mamalla („großer Ringer“) – wurde der Ort zu einem königlichen Zentrum für Fels- und Bauarchitektur von Tempeln. Die Monumente sind aus örtlichen Granitfelsen gehauen und umfassen monolithische Rathas (wagenförmige Schreine), Mandapa-Höhlentempel und den dem Meer zugewandten Küstentempel (ca. 8. Jahrhundert n. Chr.).
Das Relief „Herabkunft der Ganga“ (Arjunas Buße) ist eines der größten Freiluft-Basreliefs der Welt und zeigt Shiva, Asketen, Elefanten und Nagas auf zwei riesigen Felsblöcken. Ausgrabungen nach dem Tsunami von 2004 brachten vor der Küste versunkene Baureste zutage, die auf einen größeren antiken Hafen schließen lassen. Die Archaeological Survey of India betreut die Stätte; die UNESCO nahm die Gruppe der Monumente 1984 in die Welterbeliste auf.
Mahabalipuram ist nach wie vor ein aktives Steinbildhauerdorf und ein obligatorischer Halt auf den Kulturerberouten Südindiens zusammen mit Chennai, Kanchipuram und Pondicherry.