Überblick
Der Luxor-Tempel steht am Ostufer des Nils im Zentrum des modernen Luxor – nicht außerhalb der Stadt, sondern unter ihr, mit Straßen, Häusern und einer funktionierenden Moschee (Abu Haggag), die direkt über seinen Höfen und Mauern errichtet wurden. Der Tempel war der Hauptschauplatz des Opet-Festes, der jährlichen Feier, bei der die göttliche Macht des Königtums erneuert wurde, indem die heilige Barke des Amun in einer Prozession entlang der Sphingenallee von Karnak zu diesem Tempel getragen wurde.
Der Kern des Tempels wurde von Amenhotep III. (reg. 1390–1352 v. Chr.) erbaut, der die Säulenhalle mit ihren 14 Papyrusknospensäulen und den inneren Heiligtumsbereich errichtete. Ramses II. (reg. 1279–1213 v. Chr.) fügte den massiven Ersten Pylon hinzu – ursprünglich von sechs kolossalen Statuen des Königs flankiert, vier sitzend und zwei stehend – sowie den offenen Peristylhof. Vor dem Pylon standen einst zwei Obelisken: einer blieb an seinem Platz; der andere wurde 1836 nach Paris entfernt und steht heute auf der Place de la Concorde. Die Pylonfassaden sind mit Ramses' Bericht über die Schlacht von Kadesh geschmückt, eine der am ausführlichsten dargestellten militärischen Auseinandersetzungen der antiken Kunst.
Der römische Kaiser Diokletian wandelte das innerste Heiligtum im späten 3. Jahrhundert n. Chr. in ein Heiligtum für den Kaiserkult um, und die heute in diesem Raum sichtbaren Wandmalereien – die römische Kaiser in rituellen Haltungen zeigen – sind einzigartig in Ägypten. Eine christliche Kirche wurde in der südwestlichen Ecke des ersten Hofes erbaut und später durch die Abu-Haggag-Moschee ersetzt. Die Moschee liegt etwa 6 Meter über dem ursprünglichen Tempelboden auf angesammeltem Schutt – eine physische Stratigraphie von 2000 Jahren religiöser Kontinuität an einem einzigen Ort.
Die Sphingenallee, die den Luxor-Tempel mit Karnak verbindet – ursprünglich gesäumt von 1350 menschenköpfigen Sphingen über eine Entfernung von 3 Kilometern – wurde größtenteils zwischen 2010 und 2021 ausgegraben. Der südliche Abschnitt, der vom Ersten Pylon in die Stadt führt, wurde freigelegt und teilweise restauriert, wobei die Sphingen in ihrer ursprünglichen Ausrichtung wieder aufgestellt und nachts beleuchtet werden.