Überblick
Lepenski Vir liegt auf einer natürlichen Terrasse am rechten Donauufer in der dramatischen Schlucht des Eisernen Tores an der Grenze zwischen dem heutigen Serbien und Rumänien. Die Stätte wurde 1965 bei Untersuchungen für ein Wasserkraftwerk entdeckt und von Dragoslav Srejovic ausgegraben, bevor sie überflutet wurde. Die ausgegrabenen Überreste wurden auf höher gelegenes Gelände verbracht und sind in einem Museum oberhalb des ursprünglichen Standorts ausgestellt.
Die Siedlung war von etwa 7000 bis 5500 v. Chr. von Jäger-Sammler-Fischer-Gemeinschaften bewohnt, die auf eine für das mesolithische Europa sehr ungewöhnliche Weise lebten: Statt mobiler Lager errichteten sie ein präzise geplantes Dorf aus trapezförmigen Kalksteinhäusern, die in einem Fächermuster um einen zentralen Platz angeordnet und alle auf einen markanten Strudel in der Donau sowie einen gegenüberliegenden auffälligen Berggipfel ausgerichtet waren. Jedes Haus hatte einen sorgfältig vorbereiteten Kalksteinboden, eine zentrale Feuerstelle aus roten Kalksteinplatten und wurde nach präzisen geometrischen Vorgaben erbaut – ein erstaunlicher Beleg für Planung und Beständigkeit unter Jägern und Sammlern.
Das außergewöhnlichste Merkmal von Lepenski Vir ist seine Skulptur. Neunundsechzig Findlinge aus Donau-Sandstein wurden zu Fisch-Mensch-Hybridfiguren gemeißelt – breitmäulige Gesichter mit hervorquellenden Fischaugen, die menschliche Züge mit dem Aussehen des riesigen Beluga-Störs verbinden, der in der Donauschlucht laichte. Diese Skulpturen, die älteste monumentale Kunst in Europa, wurden an präzisen Positionen innerhalb der Häuser gefunden, typischerweise am Fuß der Feuerstellen. Ihre Bedeutung ist unbekannt, aber sie scheinen die Verehrung der Donau und ihrer Fische mit Ahnen- oder spiritueller Bildsprache zu verbinden.
Lepenski Vir stellt die Annahme infrage, dass komplexe Kunst, dauerhafte Siedlungen und monumentale Architektur Landwirtschaft erforderten: Dies war eine Gesellschaft, die wie Bauern baute, aber als Jäger und Fischer lebte.