Überblick
Jericho (Tell es-Sultan) liegt am Rand des Jordantals, etwa 258 Meter unter dem Meeresspiegel — die am tiefsten gelegene Stadt der Erde — in einer Wüstenlandschaft, die von der ganzjährig fließenden Ein es-Sultan-Quelle gespeist wird. Der Tell (Siedlungshügel) dokumentiert mehr als 10.000 Jahre nahezu ununterbrochener menschlicher Besiedlung und zählt damit zu den chronologisch tiefstgründigen archäologischen Fundorten der Welt.
Die frühesten bedeutenden Überreste datieren in die Natufien-Periode (ca. 10.000 v. Chr.), als Jäger und Sammler ein saisonales Lager um die Quelle errichteten. Um etwa 9600 v. Chr., zu Beginn des Präkeramischen Neolithikums A (PPNA), gingen die Gemeinschaften hier zu ganzjähriger Sesshaftigkeit und frühem Anbau von Emmer und Einkorn über. Sie errichteten einen bemerkenswerten runden Steinturm von etwa 8,5 Metern Durchmesser und 8,2 Metern Höhe mit einer Innentreppe aus 22 Steinstufen — den Turm von Jericho, wohl die erste monumentale Steinkonstruktion der Welt. Radiokarbondaten datieren seinen Bau auf etwa 8500–8000 v. Chr.
Die systematischen Ausgrabungen der britischen Archäologin Kathleen Kenyon von 1952 bis 1958 legten die stratigraphische Abfolge frei, die Jerichos außergewöhnliches Alter belegte und die Chronologie der frühen Zivilisation neu schrieb. Sie identifizierte präkeramisch-neolithische Siedlungen, spätere bronzezeitliche Besiedlung und Belege dafür, dass Jericho lange vor der Erfindung der Schrift eine befestigte Stadt war.
Die Stadt spielt eine herausragende Rolle in der hebräischen Bibel: Das Buch Josua beschreibt die Eroberung Jerichos, dessen Mauern beim Schall der Posaunen auf wundersame Weise einstürzten. Archäologisch ist der Zeitpunkt dieses Ereignisses umstritten — die meisten Wissenschaftler finden keine Zerstörungsschicht, die dem biblischen Bericht zum erwarteten Datum (ca. 1400 v. Chr.) entspricht, und einige bezweifeln, ob die Stadt in diesem Zeitraum überhaupt bewohnt war.
Jericho blieb auch in hellenistischer, römischer und byzantinischer Zeit besiedelt. Herodes der Große errichtete in der Nähe einen Winterpalast. Die Stadt wird heute von der Palästinensischen Autonomiebehörde verwaltet, und Tell es-Sultan ist eine palästinensische Stätte des kulturellen Erbes. Die Stätte wurde 2012 für den Status als UNESCO-Weltkulturerbe nominiert.