Überblick
Der Kakadu-Nationalpark erstreckt sich über rund 20.000 Quadratkilometer des Northern Territory in Australien und umfasst Feuchtgebiete, Felsabbrüche, Monsunwälder und Savannenwälder – seine tiefste Bedeutung liegt jedoch in den Sandsteingalerien, die über sein Felsland verstreut sind, wo Künstler der Bininj und Mungguy seit jeher ununterbrochen gemalt haben, möglicherweise die längste ununterbrochene Abfolge künstlerischer Produktion, die irgendwo auf der Welt dokumentiert ist.
Bedeutende Galerien wie Ubirr, Nourlangie (Burrunggui) und Nanguluwur bewahren überlappende Malschichten, die sich über einen außergewöhnlichen Zeitraum aufgebaut haben. Die frühesten identifizierbaren Phasen umfassen große naturalistische Tierfiguren, von denen einige heute lokal ausgestorbene Arten darstellen, gemalt mit mineralischen Ockerpigmenten, deren genaues Alter direkt schwer zu bestimmen ist, die jedoch durch stilistische und stratigrafische Analyse auf viele Tausend Jahre datiert werden – mit datierten Kunst- und Besiedlungsnachweisen aus zugehörigen Felsüberhängen in der weiteren Arnhem-Land-Region, die über 20.000 Jahre zurückreichen und zu den ältesten sicher datierten Belegen menschlicher künstlerischer Aktivität weltweit zählen.
Spätere Phasen zeigen eine Hinwendung zum charakteristischen „Röntgenstil“, der Tiere – Barramundi, Kängurus, Feilenfische – mit sichtbarem inneren Knochenbau und Organen darstellt, eine Technik, die einzigartig für diese Region Australiens ist und spezialisiertes Wissen erfordert, das über Generationen von Künstlern weitergegeben wurde. Mimi-Geistfiguren, dynamische und langgestreckte humanoide Formen, die mit Ahnengeistern verbunden sind, von denen geglaubt wird, sie hätten die Bininj und Mungguy das Malen gelehrt, erscheinen in einigen der ältesten Schichten.
Am bemerkenswertesten ist, dass die Malabfolge bis in die historische Zeit fortgesetzt wird. „Kontaktkunst“ an mehreren Kakadu-Stätten zeigt Segelschiffe mit Takelage und Segeln, die stilistisch in die Zeit des frühen europäischen und makassarischen (Trepang-Fischerei aus Sulawesi) Kontakts im 18. und 19. Jahrhundert datiert werden – was bedeutet, dass eine einzige Felswand eine kontinuierliche Aufzeichnung der künstlerischen Praxis von der tiefen Eiszeit bis zur Ankunft der europäischen Kolonisatoren bewahren kann, gemalt innerhalb einer ungebrochenen kulturellen Tradition.
Neben den Gemälden bewahrt Kakadu Streuungen von Steinwerkzeugen, Abbaustätten für Steinmaterial und bewohnte Felsüberhänge, die die materielle Seite dieser langen Geschichte dokumentieren, während der Park eine lebendige Kulturlandschaft bleibt: Die traditionellen Eigentümer der Bininj und Mungguy verwalten das Land weiterhin in einer gemeinsamen Vereinbarung mit der australischen Regierung, die nach der schrittweisen Einrichtung des Parks von 1979 bis 1991 geschlossen wurde. Kakadu wurde 1981 als UNESCO-Welterbestätte für seine kulturellen Werte eingetragen, 1987 und 1992 erweitert, und ist eine der wenigen Stätten weltweit, die sowohl für ihre herausragende natürliche als auch ihre herausragende kulturelle Bedeutung anerkannt sind.