Überblick
Die Heuneburg nimmt einen beherrschenden Bergsporn oberhalb der oberen Donau bei Herbertingen in Baden-Württemberg ein, im frühkeltischen Kernland Südwestdeutschlands. Mit Unterbrechungen seit der Bronzezeit besiedelt, erreichte sie ihre Blüte in der frühen Eisenzeit, während der späten Hallstatt- und frühen Latènezeit, etwa zwischen 620 und 450 v. Chr., als sie zu einem der bedeutendsten Machtzentren des frühkeltischen Europas wurde.
Ihre außergewöhnlichste Besonderheit stammt aus der Zeit um 600 v. Chr. Anstelle der für jene Zeit üblichen Holz-Erde-Wälle errichteten die Herrscher der Heuneburg eine Befestigungsmauer aus luftgetrockneten Lehmziegeln auf einem Steinfundament mit vorspringenden Bastionen – eine Technik, die direkt aus der Mittelmeerwelt übernommen wurde. Nichts Vergleichbares ist nördlich der Alpen bekannt. Die weiß verputzte Mauer war über Meilen hinweg sichtbar und eine bewusste Demonstration des Kontakts mit und der Nachahmung der Zivilisationen Griechenlands und der Etrusker.
Ausgrabungen haben gezeigt, dass die befestigte Zitadelle nur den Kern einer viel größeren Siedlung bildete. Jenseits der Mauern lag eine weitläufige Unterstadt mit geplanten Straßenzügen und Häusern, die zusammen vielleicht 100 Hektar umfassten und schätzungsweise mehrere tausend Menschen beherbergten. Diese Größe hat Archäologen dazu veranlasst, die Heuneburg als die früheste Stadt oder Protostadt nördlich der Alpen zu beschreiben. Manche Wissenschaftler identifizieren sie mit Pyrene, einem Ort, den der griechische Historiker Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. in der Nähe der Donauquelle lokalisierte – was sie zur frühesten namentlich genannten Siedlung in Mitteleuropa machen würde, die in der Geschichte überliefert ist.
Macht und Reichtum ihrer Elite werden in den umliegenden Grabhügeln eindrucksvoll sichtbar. Der Hohmichele war einer der größten Grabhügel Europas, und im Jahr 2010 erbrachte die nahegelegene Nekropole von Bettelbühl das reich ausgestattete Grab einer frühkeltischen Frau, der "Bettelbühl-Prinzessin", die um 583 v. Chr. mit Gold- und Bernsteinschmuck bestattet wurde; erhaltene Eichenhölzer ermöglichten eine dendrochronologische Datierung mit seltener Präzision. Importierte griechische schwarzfigurige Keramik, mediterrane Weinamphoren und andere Luxusgüter, die am Ort gefunden wurden, belegen Fernhandelsnetzwerke, die bis zur griechischen Kolonie Massalia (Marseille) und darüber hinaus reichten. Heute rekonstruiert ein Freilichtmuseum einen Teil der Lehmziegelmauer und das Tor am originalen Standort.
